Jord er vores bedste allierede i kampen mod klimaændringer - men var hurtigt ved at løbe tør for det

Tag en håndfuld jord og hold den op til næsen. Det friske, jordagtig aroma er organisk stof, hvoraf en del er kulstof. Det, du kan lugte, er duften af ​​en løsning til at håndtere klimaændringer.

Globale jordressourcer indeholder mere organisk kulstof end verdens atmosfære og alle dens planter tilsammen. Når planter fotosyntetiserer, de tager kulstof ud af atmosfæren, og når de dør, at kulstof returneres til jorden.

Oplagring af mere kulstof i jorden hjælper med at fjerne kuldioxid fra atmosfæren. Men det hjælper også med at frigive næringsstoffer til plantevækst og forbedrer jordens struktur, forbedre, hvor godt det holder på vandet.

Vedligeholdelse af disse jordbunds økosystemtjenester vil blive vigtigere i løbet af de næste par årtier. I 2050, den globale befolkning anslås at stige til mere end 9 mia. og det vil betyde en meget større efterspørgsel på verdens jord. I erhvervslivet, når efterspørgslen efter et produkt vokser, du øger dens produktion. Men for jord, det er en anden historie.

Jord er stort set lavet i grundfjeldet dybt under jordens overflade, og det er en langsom proces. Verden over, jorderosion, som fremskyndes af nogle landbrugsaktiviteter, overstiger de hastigheder, hvormed ny jord kan dannes. Når jorden tynder ud, dens produktivitet aftager. Mindre jord betyder en lavere kapacitet til at opbevare næringsstoffer, vand og kulstof. Jordbundens langsigtede evne til at bremse klimaændringerne og brødføde verden er truet.

Tick ​​tok fra jord til sten

Hvor mange år kan verdens jord have tilbage til at støtte afgrødeproduktionen? At opbevare og rense vand? At opsamle nok atmosfærisk kulstof til at standse klimakrisen? Indtil nu, der har været få målinger af, hvor hurtigt jord bliver dannet og eroderet på jord, der i øjeblikket understøtter landbrug. Bestræbelser på at forstå dette har svaret til at forudsige en banksaldo ved kun at bruge udgifterne.

Vores forskning er den første i verden til at lave et klart videnskabeligt skøn over jordens levetid, ved hjælp af målte hastigheder for jorddannelse og erosion, give landmænd og videnskabsmænd en mere præcis idé om, hvor bæredygtige verdens jordressourcer er.

Måling af jorddannelse på en agerbrug i Nottinghamshire, Storbritannien, vi vurderede, at de øverste 30 centimeter kunne være eroderet på så lidt som 138 år, med det underliggende sandstensgrundfjeld, der dukker op om 212 år. Det virker måske ikke som en akut krise. Men i betragtning af at disse jorder har fungeret i de sidste 10, 000 år, denne fremskrivning kan være den sidste 1% af deres levetid.

I andre regioner i verden, jorde, der har været udsat for århundreders intensivt landbrug, er allerede blevet væsentligt tyndet. I Afrika syd for Sahara, Asien, og Latinamerika og Caribien, truslen om jorderosion er høj, og jordens funktion anses for at være forringet.

I disse regioner, hvor hastighederne for jorderosion ofte er større end i Storbritannien, jordens levetid kan være meget kortere. Da kravene til jord kun vil intensiveres i takt med at den globale befolkning vokser, samfund bliver nødt til at tilpasse sig for at vende banen for udtynding af jord og, i stedet, finde måder at fortykke jord på og forlænge deres levetid.

Redder jorden på jorden

Diskuter jordbevarelse, og du deltager i en samtale, der er holdt i tusinder af år. Næsten enhver civilisation har, i varierende grad, bidraget til debatten. Som resultat, vi er heldige i dag at have et omfattende og gennemtestet værktøjssæt til vores rådighed, som vi kan redde verdens jord med.

Disse omfatter relativt små ændringer i landbrugspraksis. For eksempel, plante afgrøder på tværs, snarere end ned, en bakkeskråning kan afbryde strømmen af ​​vand og forhindre det i at samle op og fjerne jord. Plantning af træer og sikring af, at jorden altid er bevokset med en dækafgrøde såsom kløver mellem høstsæsonerne kan også bremse vandet og fange jorden.

I maj 2019, Jeg deltog i det globale symposium om jorderosion i Rom. Meget vand (og jord) er gået under Pons Fabricius-broen, siden gamle romerske bønder stod og diskuterede jordbevarelse over deres levende hegn.

Symposiet bragte ikke kun landmænd sammen, men videnskabsmænd, embedsmænd, og jordforvaltere også. Jorderosion er et globalt problem, så samtaler mellem mennesker med forskellige baggrunde og færdigheder er afgørende. Men budskabet, der kom frem fra symposiet, var relativt enkelt. For en anstændig fremtid for alle, vi skal redde verdens jord. Og uret tikker.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.