Forskere kæmper for at beskytte DR Congos regnskov, efterhånden som truslerne stiger

Et tårn fyldt med sensorer rager over baldakinen i det nordlige Demokratiske Republik Congo og måler kuldioxid udledt fra verdens næststørste tropiske regnskov.

Congo Basin-regnskoven strækker sig over flere lande i det centrale Afrika og dækker et enormt område og er hjemsted for en svimlende række arter.

Men der er voksende bekymringer for skovens fremtid, der anses for at være afgørende for binding af CO₂ , efterhånden som skovhuggere og landmænd skubber stadig dybere ind.

Forskere ved Yangambi Biosphere Reserve i DRC's Tshopo-provins studerer regnskovens rolle i klimaforandringerne - et emne, der indtil for nylig fik ringe opmærksomhed.

Stående 55 meter høj, CO₂ -målestrømstårnet kom online i 2020 i den frodige reserve på 250.000 hektar (620.000 acres).

Yangambi var kendt for forskning i tropisk agronomi under den belgiske kolonitid.

I denne uge var det også vært for videnskabsmænd som en del af møder i DRC, kaldet pre-COP 27, forud for COP27-klimatopmødet i Egypten i november.

Thomas Sibret, der driver CongoFlux CO₂ måleprojekt, sagde, at fluxtårne ​​er almindelige over hele verden.

Men indtil en blev oprettet i Yangambi, havde der ikke været nogen i Congo, hvilket havde "begrænset vores forståelse af dette økosystem", sagde han.

Omkring 30 milliarder tons kulstof er lagret på tværs af Congo-bassinet, vurderede forskere i en undersøgelse i Nature i 2016. Tallet svarer nogenlunde til tre års globale emissioner.

Sibret sagde, at der kræves mere tid til at drage endelige konklusioner ud fra data indsamlet af DRC's fluxtårn, men én ting er sikker:Regnskoven optager flere drivhusgasser, end den udleder.

'Ikke flere træer'

Paolo Cerutti, leder af Center for International Forestry Research's aktiviteter i Congo, sagde, at dette var gode nyheder.

I Latinamerika "er vi begyndt at se beviser på, at Amazonas (regnskov) er ved at blive mere udleder," sagde han.

"Vi satser meget på Congo-bassinet, især DRC, som har 160 millioner hektar skov, der stadig er i stand til at absorbere kulstof."

Men Cerutti advarede om, at slash-and-burn landbrug udgør en særlig trussel mod regnskovens fremtid og påpegede, at en halv million hektar skov gik tabt sidste år.

Slash-and-burn-landbrug ser landsbyboere dyrke jord, indtil de bliver udtømte, derefter rydde skove for at skabe nye lande og gentage cyklussen.

Med DRC's befolkning på omkring 100 millioner mennesker, der skal udvides, er mange bekymrede for, at skoven er i alvorlig trussel.

Jean-Pierre Botomoito, lederen af ​​Yanonge-området omkring 40 kilometer (24 miles) fra Yangambi, sagde, at han engang troede, at skoven var uudtømmelig.

Men "her er der ingen træer," sagde han.

Landsbyboere i hans engang skovklædte region skal nu rejse lange afstande ad smalle mudrede stier for at finde trælevende larver - en lokal delikatesse.

Trækul, der bruges til madlavning i mangel af elektricitet og gas, er ligeledes svært at få fat i.

Der er bestræbelser på at hjælpe landmænd i den afsidesliggende og fattige region med at tjene til livets ophold og samtidig bevare miljøet.

Et stort set EU-finansieret projekt træner for eksempel landmænd til at rotere kassava- og jordnøddeafgrøder mellem hurtigtvoksende akacietræer.

Landmænd kan høste akacietræerne for at lave trækul efter seks år.

Eksperter opfordrer også til brugen af ​​mere effektive ovne til at producere mere trækul og lærer skovhuggere, hvordan man vælger, hvilke træer der skal fældes.

Hærværk

Jean Amis, lederen af ​​en lokal landmandsorganisation, var begejstret for projektet.

"Vi havde ikke nødvendigvis den rigtige praksis" før, sagde han.

Andre er også.

Helene Fatouma, formand for en kvindeforening, siger, at fiskedamme i udkanten af ​​skoven nu giver 1.450 kilo fisk på seks måneder i modsætning til 30 tidligere.

Men ikke alle beboere i omegnen bakker op om de forskellige ordninger.

Nogle mennesker tror, ​​at fluxtårnet for eksempel stjæler ilt, eller at det er en optakt til jordtilegnelse.

Forskere finder ofte, at dendrometre - enheder, der måler træets dimensioner - er vandaliseret, og nogle traditionelle høvdinge tror, ​​at skoven vil vokse tilbage af sig selv uden indblanding udefra.

Det Indonesien-baserede Center for International Forestry Research siger, at modstand mod ordningerne kan overvindes ved at øge bevidstheden.

Dieu Merci Assumani, direktøren for DRC's nationale institut for landbrugsforskning, var enig.

Men han sagde, at der er brug for mere finansiering til lokalbefolkningen, som kun har set ringe fordel af lovede midler til at beskytte regnskoven.

Assumani pegede som eksempel på aftalen på 500 millioner dollars for at beskytte Congo Basin-regnskoven, underskrevet af præsident Felix Tshisekedi og den daværende britiske premierminister Boris Johnson i Glasgow sidste år.

"Forpligtelser er alle meget gode, men de skal udbetales," sagde han. + Udforsk yderligere

Opdag Afrikas skovvidundere og de trusler, de står over for

© 2022 AFP