Fossiliserede muslingeskaller viser tegn på havforsuring før dinosaurudryddende asteroide

Nye beviser indsamlet fra antarktiske muslingeskaller bekræfter, at Jorden allerede var ustabil før asteroide-nedslaget, der udslettede dinosaurerne.

Studiet, ledet af NSF-finansierede forskere ved Northwestern University, er den første til at måle calciumisotopsammensætningen af ​​forstenede muslinge- og sneglehuse, som går tilbage til Kridt-Paleogen-masseudryddelsen for 66 millioner år siden. Forskerne fandt ud af, at - i opløbet til udryddelseshændelsen - ændrede skallernes kemi sig som reaktion på en bølge af kulstof i havene.

Denne kulstoftilstrømning skyldtes sandsynligvis langvarige udbrud fra Deccan Traps, en 200, 000 kvadratkilometer vulkansk provins beliggende i det moderne Indien. I årene op til asteroidens nedslag, Deccan-fælderne spyede enorme mængder kuldioxid ud i atmosfæren. Koncentrationen af ​​CO ₂ forsurede havene, direkte påvirker de organismer, der lever der.

"Jorden var tydeligvis under stress før den store masseudryddelse, " sagde Andrew Jacobson, en ledende forfatter af papiret. "Asteroidevirkningen falder sammen med allerede eksisterende kulstofkredsløbsustabilitet. Men det betyder ikke, at vi har svar på, hvad der faktisk forårsagede udryddelsen."

Forskerne undersøgte skaller indsamlet fra Lopez de Bertodano-formationen, en velbevaret, fossilrigt område på vestsiden af ​​Seymour Island i Antarktis.

Forskerne forventede at se ændringer i skallernes sammensætning, men blev overrasket over, hvor hurtigt disse ændringer skete. At forstå, hvordan Jorden reagerede på tidligere ekstrem opvarmning og CO ₂ input kan hjælpe os med at forberede os på, hvordan planeten vil reagere på strøm, menneskeskabte klimaændringer, sagde forskerne.

Undersøgelsen vil blive offentliggjort i januar 2020-udgaven af ​​tidsskriftet Geologi .