Klimaopvarmning forårsager lokal udryddelse af Rocky Mountain vilde blomsterarter

New University of Colorado Boulder-ledet forskning har etableret en årsagssammenhæng mellem klimaopvarmning og den lokaliserede udryddelse af en almindelig Rocky Mountain-blomstrende plante, et resultat, der kunne tjene som varsler om fremtidige befolkningsnedgang.

Den nye undersøgelse, som blev offentliggjort i dag i tidsskriftet Videnskabens fremskridt , fandt det varmere, tørrere forhold i overensstemmelse med fremtidige klimaforudsigelser decimerede forsøgspopulationer på Androsace septentrionalis (Northern rock jasmin), en bjerg vildblomst fundet i højder fra omkring 6, 000 fod ved foden af ​​Colorado til over 14, 000 fod på toppen af ​​Mt. Elbert.

Resultaterne tegner et dystert billede for de indfødte blomstrende planters vedholdenhed i lyset af klimaændringer og kan tjene som en varsler for fremtidige artstab i bjergøkosystemer i løbet af det næste århundrede.

"Meget af vores historiske data om arters respons på klimaændringer på populationsniveau kommer fra observationsstudier, som kan antyde, men ikke bekræfte årsagssammenhæng, sagde Anne Marie Panetta, hovedforfatter af undersøgelsen og en post-doc forsker i CU Boulders afdeling for økologi og evolutionsbiologi (EBIO). "Her, vi viser mekanismerne direkte på arbejde."

For at gennemføre undersøgelsen, som strækker sig over 25 år, forskerne oprettede eksperimentelle plots i Warming Meadow, en markplads beliggende ved Rocky Mountain Biological Laboratory (RMBL) i Gunnison, Colorado. Siden 1991, Warming Meadow har brugt ophængte infrarøde radiatorer til at opvarme grunde året rundt for at efterligne temperaturstigninger, at skabe verdens længst kørende klimaændringseksperiment med aktiv opvarmning.

The Warming Meadows radiatorer hæver den gennemsnitlige jordtemperatur med omkring tre grader Fahrenheit, reducere vækstsæsonens jordfugtighed med op til tyve procent og fremskynde forårets snesmeltningsdato med op til en måned for at simulere forudsagte virkninger af klimaændringer.

"Opvarmningsniveauet og de tørrere forhold i dette eksperiment er ikke kun realistiske, men faktisk i den lave ende af forventningerne til de næste 50 til 100 år, " sagde Panetta. "Vores estimater kunne være konservative. Vi har simuleret et niveau af forandring, som nogle systemer allerede har set, og andre vil se."

Undersøgelsen viste, at i plots, hvor A. septentrionalis naturligt forekommer, opvarmning forårsagede bratte fald i mængden af ​​både dets frøplanter og etablerede planter i reproduktive aldre, kører befolkningsstørrelser tæt på nul. Den dramatiske effekt på flere stadier af plantens livscyklus fremhæver udfordringen med at udvikle effektive forvaltningspolitikker til at revitalisere en truet befolkning.

"Vi havde troet, at plantens evolutionære tilpasninger kunne redde den, eller at naturlig frøspredning kan hjælpe det med at overleve, " sagde Panetta. "Men det, at vi har set udryddelse ske uanset, lover dårligt."