Grønlands indlandsis mister is hurtigere end forventet, nu irreversibelt forpligtet til mindst 10 tommer havniveaustigning

Jeg står ved kanten af ​​den grønlandske indlandsis, fascineret af en forbløffende scene af naturlig ødelæggelse. En milevid del af gletsjerfronten er brækket og kollapser i havet og kælver et enormt isbjerg.

Seracs, gigantiske issøjler på højde med tre-etagers huse, bliver kastet rundt som terninger. Og den tidligere nedsænkede del af denne enorme blok af gletsjeris brød lige ud i havet - en frådende malstrøm, der slyngede isterninger på flere tons højt op i luften. Den resulterende tsunami oversvømmer alle på sin vej, mens den stråler fra gletsjerens kælvningsfront.

Heldigvis ser jeg fra en klippetop et par kilometer væk. Men selv her kan jeg mærke de seismiske stød gennem jorden.

På trods af skuespillet er jeg meget klar over, at dette giver endnu flere uvelkomne nyheder for verdens lavtliggende kyster.

Som feltglaciolog har jeg arbejdet med iskapper i mere end 30 år. I den tid har jeg været vidne til nogle uhyggelige ændringer. Især de seneste par år har været foruroligende for den store hastighed og omfang af forandringer, der er i gang. Mine ærede lærebøger lærte mig, at iskapper reagerer over tusindårige tidsskalaer, men det er ikke det, vi ser i dag.

En undersøgelse offentliggjort 29. august 2022 viser - for første gang - at Grønlands indlandsis nu er så ude af balance med det herskende arktiske klima, at det ikke længere kan opretholde sin nuværende størrelse. Det er irreversibelt forpligtet til at trække sig tilbage med mindst 59.000 kvadratkilometer (22.780 kvadrat miles), et område betydeligt større end Danmark, Grønlands protektoratstat.

Selv hvis alle drivhusgasemissioner, der driver den globale opvarmning, ophørte i dag, finder vi ud af, at Grønlands istab under de nuværende temperaturer vil hæve det globale havniveau med mindst 10,8 tommer (27,4 centimeter). Det er mere end de nuværende modeller forudsiger, og det er et meget konservativt skøn. Hvis hvert år var som 2012, hvor Grønland oplevede en hedebølge, ville den irreversible forpligtelse til havniveaustigning tredobles. Det er et ildevarslende tegn, da det er klimaforhold, vi allerede har set, ikke et hypotetisk fremtidsscenarie.

Vores undersøgelse tager en helt ny tilgang - den er baseret på observationer og glaciologisk teori snarere end sofistikerede numeriske modeller. Den nuværende generation af koblede klima- og indlandsismodeller, der bruges til at forudsige fremtidig havniveaustigning, kan ikke fange de nye processer, som vi ser forstærke Grønlands istab.

Hvordan Grønland kom til dette punkt

Grønlands indlandsis er et massivt, frosset reservoir, der ligner en omvendt buddingskål. Isen er i konstant strømning og flyder fra det indre – hvor den er over 1,9 miles (3 kilometer) tyk, kold og snedækket – til dens kanter, hvor isen smelter eller kælver bjerge.

I alt låser indlandsisen nok ferskvand til at hæve den globale havniveau med 24 fod (7,4 meter).

Grønlands terrestriske is har eksisteret i omkring 2,6 millioner år og har udvidet sig og kontraheret med to dusin "istids"-cyklusser, der varer 70.000 eller 100.000 år, præget af omkring 10.000-årige varme mellemistider. Hver istid er drevet af skift i Jordens kredsløb, der modulerer, hvor meget solstråling der når Jordens overflade. Disse variationer forstærkes derefter af snereflektivitet eller albedo; atmosfæriske drivhusgasser; og havcirkulation, der omfordeler den varme rundt om planeten.

Vi nyder i øjeblikket en mellemistid - Holocæn. I de sidste 6.000 år har Grønland ligesom resten af ​​planeten nydt godt af et mildt og stabilt klima med en indlandsis i ligevægt – indtil for nylig. Siden 1990, da atmosfæren og havet er blevet varmet under hastigt stigende drivhusgasudledninger, er Grønlands massebalance gået i minus. Istab på grund af øget afsmeltning, regn, isflow og kælvning overstiger nu langt nettogevinsten fra sneakkumulering.

Hvad byder fremtiden på?

De kritiske spørgsmål er, hvor hurtigt er Grønland ved at miste sin is, og hvad betyder det for fremtidig havstigning?

Grønlands istab har bidraget med omkring 0,04 tommer (1 millimeter) om året til den globale havniveaustigning i løbet af det seneste årti.

Dette nettotab er delt mellem overfladesmeltning og dynamiske processer, der accelererer udløbsgletsjerens strømning og forværres kraftigt af henholdsvis atmosfærisk og oceanisk opvarmning. Selvom det er komplekst i sin manifestation, er konceptet enkelt:Indlandsis kan ikke lide varmt vejr eller bade, og varmen er tændt.

Hvad fremtiden vil bringe er sværere at svare på.

De modeller, der bruges af det mellemstatslige panel om klimaændringer, forudsiger et bidrag til en havniveaustigning fra Grønland på omkring 4 tommer (10 centimeter) i 2100, med et worst-case scenario på 6 tommer (15 centimeter).

Men den forudsigelse er i modstrid med, hvad feltforskere er vidne til fra selve indlandsisen.

Ifølge vores resultater vil Grønland miste mindst 3,3 % af sin is, over 100 billioner tons. Dette tab er allerede begået - is, der skal smelte og kælve isbjerge for at genetablere Grønlands balance med det fremherskende klima.

Vi observerer mange nye processer, som modellerne ikke tager højde for, og som øger indlandsisens sårbarhed. For eksempel:

• Øget regn accelererer overfladesmeltningen og isstrømmen.
• Store områder af isoverfladen gennemgår bio-albedo-mørkning, hvilket accelererer overfladesmeltning, såvel som påvirkningen af ​​snesmeltning og genfrysning ved overfladen. Disse mørkere overflader absorberer mere solstråling og driver endnu mere smeltning.
• Varme, subtropiske havstrømme trænger sig ind i Grønlands fjorde og eroderer hurtigt udløbsgletsjere, undergraver og destabiliserer deres kælvningsfronter.
• Overglaciale søer og flodnetværk dræner til sprækker og moulins, hvilket bringer enorme mængder latent varme med sig. Denne "kryo-hydrauliske opvarmning" i og ved bunden af ​​indlandsisen blødgør og optøer lejet og accelererer derved indvendig isstrøm ned til kanten.

Problemet med modeller

En del af problemet er, at de modeller, der bruges til prognoser, er matematiske abstraktioner, der kun omfatter processer, der er fuldt forståede, kvantificerbare og anses for vigtige.

Modeller reducerer virkeligheden til et sæt ligninger, der løses gentagne gange på banker af meget hurtige computere. Enhver, der beskæftiger sig med banebrydende ingeniørkunst – inklusive mig – kender den iboende værdi af modeller til eksperimentering og afprøvning af ideer. Men de er ingen erstatning for virkelighed og observation. Det er tydeligt, at de nuværende modelprognoser for global havniveaustigning undervurderer dens faktiske trussel gennem det 21. århundrede. Udviklere laver konstante forbedringer, men det er vanskeligt, og der er en gryende erkendelse af, at de komplekse modeller, der bruges til langsigtede havniveauprognoser, ikke er egnede til formålet.

Der er også "ukendte ukendte" - de processer og feedbacks, som vi endnu ikke er klar over, og som modeller aldrig kan forudse. De kan kun forstås ved direkte observationer og bogstaveligt talt at bore ind i isen.

Det er derfor, i stedet for at bruge modeller, baserer vi vores undersøgelse på gennemprøvet glaciologisk teori, der er begrænset af to årtiers faktiske målinger fra vejrstationer, satellitter og isgeofysik.

Det er ikke for sent

Det er en underdrivelse, at den samfundsmæssige indsats er høj, og risikoen er tragisk reel fremover. Konsekvenserne af katastrofale kystoversvømmelser, når havniveauet stiger, er stadig utænkelige for størstedelen af ​​den milliard eller deromkring mennesker, der bor i lavtliggende kystzoner på planeten.

Personligt er jeg fortsat håb om, at vi kan komme på sporet. Jeg tror ikke på, at vi har passeret noget undergang-belastet vendepunkt, der irreversibelt oversvømmer planetens kystlinjer. Af hvad jeg forstår af indlandsisen og den indsigt, vores nye undersøgelse bringer, er det ikke for sent at handle.

Men fossile brændstoffer og emissioner skal begrænses nu, fordi tiden er knap, og vandet stiger – hurtigere end forventet. + Udforsk yderligere

Zombie-is fra Grønland vil hæve havniveauet 10 tommer

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.