Haner er løbet tør i en stor Mexico by i flere måneder. En lignende vandkrise truer i USA, siger eksperter

Omkring 300 miles sydvest for San Antonio er vandhaner løbet tør i en stor Mexico by.

Tusindvis af beboere vågner ved daggry for at tjekke deres vandhaner og fylde containere op. Andre stiller op med store kander, flasker og spande ved cisterne rundt om i byen, hvor der er udbrudt slagsmål, når folk forsøger at springe over linen.

Dette er scenen i det industrielle centrum i Monterrey, Mexico - landets tredjestørste by og en af ​​dens rigeste. Embedsmænd der annoncerede i begyndelsen af ​​juni, at de ville begrænse adgangen til rindende vand i og omkring byen med 5 millioner mennesker, hvilket kun tillader seks timers vandadgang om dagen. Nogle kvarterer modtog slet ikke vand.

Problemet er alvorligt:​​To af de tre vigtigste reservoirer, der betjener byen, er praktisk talt tomme, et problem, der er blevet endnu værre af et usædvanligt tørt forår og sommer.

Sommertemperaturerne stiger over 100 grader de fleste dage, mens beboerne kæmper med virkningerne af en vandmangel, der har været længe undervejs, ifølge eksperter.

Men Monterrey er ikke alene i sin vandkrise.

Tørken udtømmer vandet fra enorme dele af Nordamerika og gør det stadig sværere for mennesker at regne med rindende vand. Eksperter ved, at nogle samfund er mere sårbare end andre, men den voksende udfordring forbliver den samme:Hold vandhanerne fra at løbe tørre.

"Jeg håber, at (folk) indser, at forholdene i Mexico sker i nærheden af ​​deres hjem i USA," sagde Heather Tanana, assisterende forskningsprofessor ved University of Utah's College of Law.

I USA mangler mange indianerstammer langs Colorado River Basin adgang til pålidelige vandkilder og rent drikkevand, fri for forurenende stoffer som uran og arsen. Nogle fællesskabsmedlemmer rejser regelmæssigt lange afstande for at slæbe vand til daglig brug.

Andre dele af landdistrikterne i Amerika kæmper også med pålidelig adgang til vand. Byen Rawlins, Wyoming, oplevede vandhaner løbe tørre i marts som følge af forældet infrastruktur. I Utah stoppede to byer sidste år byggeriet på grund af en faldende vandforsyning.

Men disse kampe bliver ofte overskygget af den dramatiske forringelse af vandstanden ved Lake Powell og Lake Mead, de to største reservoirer i USA.

De udtørrende søer viser, at krisen er reel, men de fleste amerikanere forbliver behageligt isolerede fra bekymringer om drikkevand - i det mindste nu. Eksperter siger, at den daglige komfort maskerer et truende problem.

"Der er en grundlæggende udbuds- og efterspørgselsubalance, hvor der er mere efterspørgsel fra floden, end floden pålideligt kan levere i et givet år," forklarede Jack Berggren, en vandpolitisk analytiker hos Western Resources.

Millioner i Mexico lever uden pålideligt vand

Monterreys vandkrise havde været under opsejling i årevis, da mindst tre faktorer langsomt forenede sig til en perfekt storm:en voksende befolkning, en forværret tørke og dårlig planlægning.

Tidligere kunne regn på det helt rigtige tidspunkt skjule den virkelighed, at regionens befolkning voksede hurtigere, end byens vandforsyning kunne følge med. Det var, hvad der skete i 1998 og 2013, da en våd september forhindrede en krise.

Men nu har regnen ikke dukket op for at redde byen.

Klimaeksperter peger på La Niña, et vejrfænomen, der afkøler overfladevand i Stillehavet og resulterer i færre skyer, mindre nedbør og mere fordampning i det nordlige Mexico.

Miljøfortalere og eksperter siger, at regeringens dårlige ledelse også er skylden. Et ofte nævnt eksempel:Mexicos regering tillod drikkevarevirksomheder at udvinde enorme mængder vand for at producere drikkevarer som øl og sodavand i regionen - midt i en tørke. Disse virksomheder har fortsat storproduktion midt i manglen.

Statslige og føderale regeringsmyndigheder har også sagt, at det var nødvendigt at bygge endnu en dæmning for at sikre vandforsyningen, men den blev ikke bygget i tide.

Indtil videre har myndighederne udnyttet Monterreys grundvandsforsyning for at hjælpe med at afhjælpe krisen – en løsning, eksperter advarer om, ikke er bæredygtig.

Der tages også nogle skridt for at reducere forbruget. For eksempel har præsident Andres Manuel Lopez Obrador annonceret, at den føderale regering vil støtte ølselskaber, der ønsker at flytte produktionen til de sydlige dele af landet.

'Det sker allerede' i USA

Eksperter forudser ikke, at en krise på Monterrey-niveau vil udspille sig i en stor amerikansk by på et tidspunkt, men de siger, at den vestlige vandkrise vil udspille sig på måder, der ikke kan overses.

"Vi er der ikke på det niveau, som Monterrey oplever endnu, men vi kunne tage dertil i fremtiden," sagde Mark Lubell, professor i miljøvidenskab og politik ved UC Davis. "Vi presser bestemt hårdt på vores vandforsyningssikkerhed i Californien og i Colorado River Basin lige nu."

Der er paralleller mellem det, der sker i Monterrey, og det, eksperter ser, der sker i USA.

Ligesom industrien hjalp med at dræne Monterreys vandforsyning, opbruger amerikansk landbrug i øjeblikket langt størstedelen af ​​Colorado-flodens vand i tørkeramte stater.

Ligesom Monterreys voksende befolkning hurtigt overhalede dens infrastruktur, er befolkningen i det vestlige USA steget i de seneste årtier, da store byer – såsom Phoenix og Las Vegas – tiltrak millioner af mennesker til at bo i ørkenen.

Og ligesom Monterreys krise havde truende i årtier, før den hurtigt kom ud af kontrol, siger eksperter i USA, at der har været rigelig advarsel om, at vores vandforbrugsplaner er mangelfulde – årtier gamle, alt for optimistiske og dårligt udførte.

"(Det er) alvoren og alvoren af, hvor vi er, fordi alle anerkender, at der ikke er nok vand til vores nuværende krav, og vores nuværende krav tager ikke højde for voksende befolkninger eller den fulde brug af stammens vandrettigheder," sagde Tanana.

Nogle af de mest sårbare regioner i USA oplever allerede problemer, der ligner det, der sker i Mexico.

I dag har 22 af de 30 føderalt anerkendte stammer i Colorado River Basin rettigheder til omkring en fjerdedel af flodens vandforsyning.

Men at have rettigheder på papir er ikke alt, der skal til for at få adgang til vandet. Korrekt infrastruktur, der får vandet fra kilde til samfund, er et must, men det er noget, mange stammer mangler som følge af årtiers underfinansiering og forsømmelse fra den føderale regering.

"Den eksisterende vandinfrastruktur forringes eller er utilstrækkelig, ... (og) investeringer i vandinfrastruktur har ikke holdt trit med befolkningstilvæksten og andre behov," ifølge en Water and Tribes Initiative 2021-rapport.

I mellemtiden havde Lake Mead og Lake Powell begge en kapacitet på 27 % i slutningen af ​​juli, ifølge NASA. For Lake Mead er det det laveste punkt siden 1937, året hvor den blev fyldt for første gang.

"Det, der sker ved Lake Powell og Lake Mead, er så dramatisk, og det sker hurtigere, end nogen troede, det ville," sagde Berggren.

Hvad nu?

Da tørker forbundet med klimakrisen yderligere belaster vandressourcerne i Vesten, vil flere samfund sandsynligvis få deres daglige liv påvirket af vandmangel.

Der er stadig tid for USA til at undgå en krise som den, Monterrey oplever i øjeblikket - men kun hvis der snart foretages ændringer, siger eksperter.

Målet:At bringe vandforbruget og vandforsyningen tilbage på linje, så vi ikke udnytter reserver, der en dag vil tørre ud.

Det betyder, at der er behov for handling fra staten og den føderale regering nu, ifølge Lubell.

U.S. Bureau of Reclamation, det statslige agentur, der ejer og driver store dæmninger og reservoirer i landet, annoncerede i juni, at de syv vestlige stater, der er afhængige af Colorado River Basin for vandforsyning, havde 60 dage til at blive enige om en plan for at bruge drastisk mindre vand.

Hvis stater undlader at udarbejde en plan inden tirsdag, har den føderale regering truet med at gribe ind.

Landbrugssektoren forventes at blive hårdest ramt af bevaringsnedskæringer, men Lubell siger, at der også kan være bymæssige nedskæringer, der efterligner Californiens foranstaltninger i tørkesæsonen, herunder regler om udendørs og anden ikke-essentiel vandbrug.

Men nogle eksperter mener, at disse nedskæringer ikke vil være nok, og stater synes langt fra at være en aftale, endda en utilstrækkelig en.

Og som klimaændringer ændrer temperaturer og nedbør, øges Vestens vandsystems sårbarhed.

At undgå en udbredt vandkrise involverer også at hjælpe lokalsamfund, hvor man allerede udfolder sig.

Nonprofitorganisationer som Dig Deep og National Tribal Water Center leder indsatsen for at hjælpe med at bringe rent, rindende vand til stammesamfund over hele landet.

En anden vigtig del er at give indianske stammer, som historisk set er blevet udelukket, en plads ved bordet, når de diskuterer vandtildeling og bevarelsesforanstaltninger, sagde Tanana.

Stammer blev stort set udeladt af diskussioner om Colorado River-forvaltning indtil 2018, hvor de hjalp med at udarbejde Colorado-beredskabsplanen.

"Jeg tror ikke, vi får succes, medmindre vi samler alle disse interesser," sagde hun.

Føderale agenturer er begyndt at optrappe. Biden-administrationen meddelte tidligere i år, at stammerne vil modtage 1,7 milliarder dollars fra den todelte infrastrukturlov for at gøre det muligt at gennemføre vandprojekter for eksisterende bosættelser.

Enkeltpersoner bliver også nødt til at ændre deres adfærd for at hjælpe med at bekæmpe vandkrisen - men det vil kun være effektivt, hvis disse bestræbelser koordineres, sagde Tanana.

Det er forskellen mellem at spare et par liter, når én person tager et kortere brusebad, og at spare millioner af liter, når et massivt antal mennesker ændrer deres vaner. Den slags påvirkning kræver, at ledere planlægger og koordinerer.

"Vi er nødt til at finde ud af, hvordan vi skal håndtere det," sagde Lubell. "Hvis vi ikke gør det, vil vi på et tidspunkt have byer, der kan stå over for (den) slags krise, som Monterrey står over for." + Udforsk yderligere

Mexico erklærer tørkenødsituation

(c)2022 USA Today

Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.