USA betaler en stor udbetaling på klimaændringer. Her er, hvad der skal komme næste

Med det amerikanske hus, der forventes at vedtage den mest konsekvensmæssige klimaændringslovgivning i nationens historie på fredag, køler miljøforkæmpere og fortalere champagnen for en overraskende sejr.

For blot en måned siden så inflationsreduktionsloven fra 2022 ud til at være dødsdømt efter et tilsyneladende sammenbrud i Senatets forhandlinger. Men en uventet aftale opstod, hvilket førte til en afstemning på partiets linje søndag, der lovede 369 milliarder dollars til incitamenter til at flytte nationen væk fra fossile brændstoffer og i retning af vedvarende energikilder, samtidig med at flere bilister sattes i elbiler og gjorde flere hjem energieffektive.

Ekspertanalyse anslår, at foranstaltningerne vil få USA det meste af vejen mod et mål om at halvere udledningen af ​​drivhusgasser inden 2030. Markedsmomentum og reguleringsjusteringer kan tage sig af resten.

Alligevel kan det være for tidligt at sprænge proppen lige nu. Isen smelter trods alt stadig.

Så bemærkelsesværdig som vendingen har været, var det aldrig meningen, at løftet om inflationsreduktionsloven skulle løse klimaforandringerne alene. En større test kommer i 2050, hvor klimaforskere siger, at stort set hele verden skal nå netto-nul-emissioner, et ligevægtspunkt, hvor mængden af ​​kuldioxid i atmosfæren holder op med at vokse, og klimaet stabiliserer sig, før det når en kritisk opvarmningstærskel på 2,7 grader Fahrenheit.

Selvom denne uges nyheder forbedrer oddsene for dette resultat, siger eksperter, at det vil kræve meget mere handling at opnå, og at begivenheder bliver nødt til at blive ved med at bryde den rigtige vej.

"Jeg er mere optimistisk, end jeg nogensinde har været," sagde Jonathan Foley, administrerende direktør for Project Drawdown, en nonprofitorganisation, der rangerer vigtigheden af ​​klimaløsninger. "Men det er et maraton, ikke en sprint... Vi har meget arbejde at gøre."

Hvor langt Inflation Reduction Act vil føre USA - og hvad der ellers kan være nødvendigt - er et spørgsmål om debat blandt klimaeksperter. Foley falder blandt dem, der er optimistiske, at dets virkninger kan snebold og kombineres med tendenser i den private industri for at skabe en påvirkning, der er langt større end de 40 % emissionsreduktioner, som mange modeller forudser.

Det samme er Robbie Orvis, seniordirektør for energipolitisk design hos den San Francisco-baserede klimatænketank Energy Innovation. Orvis forestiller sig et scenarie, hvor regningen gør det tunge front-end-løft ved at forske i nye teknologier, udvikle industrielle løsninger og reducere omkostningerne til vedvarende energi og elbiler. Derefter kombineres markedskræfterne og nogle yderligere regeringsindgreb for at skubbe overgangen over målstregen.

"Lad os fokusere på de 80 til 90%, vi ved, vi skal gøre," sagde Orvis. "Vi behøver ikke bekymre os om de sidste 10 % i dag. Det har vi tid til... Hvert ton (af emissioner), vi reducerer i dag, køber os mere."

Men andre siger, at der er for meget usikkerhed i det scenarie, og at der er behov for mere streng regeringsindsats, og det snart.

Tid er den største bekymring for Devashree Saha, en seniormedarbejder ved det Washington, D.C.-baserede miljø-nonprofit World Resources Institute. I april advarede det mellemstatslige panel om klimaændringer, at menneskeheden er faretruende tæt på allerede at bage i 1,5 graders opvarmning, hvilket sandsynligvis vil føre til en betydelig stigning i antallet af tørker, hedebølger og ekstreme storme, der ødelægger samfund over hele kloden.

Hvis noget går galt – amerikanerne adopterer ikke nye teknologier hurtigt nok, forsyningskæden eller arbejdsstyrkens begrænsninger opfylder ikke efterspørgslen – så kan lovforslagets incitamentsfyldte politikker ikke levere til tiden. Saha sagde, at det skaber et behov for, at Biden-administrationen hurtigt følger lovforslaget op med regler, der tvinger drivhusgasreduktioner i sektorer af økonomien som energiproduktion og transport.

"Skattefradrag udfører deres funktion, men de kan ikke være en løsning på enhver barriere og udfordring," sagde Saha. "Vi har brug for mere ambitiøse føderale politikker."

Uanset præcis hvordan de tror, ​​energiomstillingen vil udspille sig, siger eksperter, at amerikanere skal vide én ting:Der er stadig arbejde at gøre.

"Det er ikke spillet slut. Det er game on," sagde Foley. "Lad os smøge ærmerne op."

Tag for optimisme

På trods af en voksende følelse af klimaundergang i mange hjørner af det amerikanske samfund i løbet af det sidste årti, sagde Orvis, at der hele tiden skete noget godt.

Vi har reduceret udledningen af ​​drivhusgasser. Mange af dem.

De amerikanske emissioner er faldet med en femtedel siden 2007, viser data fra Environmental Protection Agency. Selv uden Inflation Reduction Act viser modellering fra Energy Innovation, at disse reduktioner sandsynligvis ville have nået næsten en fjerdedel i 2030.

Men med lovforslagets løft inkluderet, forudsiger koncernens modellering nu, at USA kan nå op til 41% reduktion ved udgangen af ​​årtiet, hovedsageligt drevet af at skifte kommerciel energiproduktion fra gas og kul til vind og sol. Det betyder, at USA på mindre end en 25-årig periode næsten kunne halvere emissionerne, som det tog 150 år at øge. Og det stemmer overens med en plan for energiinnovation, der viser en vej til netto nul-emissioner i 2050.

"I store træk er mange af de reduktioner, vi (modellerede) for 2030, fra elsektoren, og det overlapper ret pænt med det, vi finder" i Inflation Reduction Act, sagde Orvis.

Når først målene er nået i elsektoren – ansvarlig for omkring en fjerdedel af de amerikanske drivhusgasemissioner – vil opmærksomheden derefter vende sig mod transport- og industrisektoren, som tegner sig for yderligere 51 %.

Frø plantet af Inflation Reduction Act burde blomstre i disse sektorer efter 2030, sagde Orvis. Omkostningerne til elektriske køretøjer og husholdningsapparater som induktionskomfurer og varmepumper vil være faldet, hvilket har ændret markedet og domineret nysalg.

Lignende dynamik i industrisektoren - producenterne af alt fra cement og stål til biler og tøj - bør følge efter, når nye, renere teknologier udviklet med midler i regningen kommer online. Regeringen bliver sandsynligvis nødt til at træde til for at kræve udfasning af fossilt brændstof-baserede teknologier inden 2050, men Orvis sagde, at det burde gøres mere velsmagende og overkommeligt af fremskridtene.

"Det er en af ​​de store ting ved dette lovforslag," sagde Orvis. "Det vil sætte USA i stand, gennem alle investeringer i fremstilling og ren energi, til i skala at kunne implementere de løsninger, der er nødvendige frem til 2050 for at få os til det netto nul."

Selvom USA når sine mål, bliver resten af ​​verden nødt til at følge efter. Men Foley ser også lovende tegn i udlandet, selvom de skal grave lidt for at finde.

I et spil med økonomisk indhentning er Kinas emissioner steget i takt med, at de i USA er faldet. Landets drivhusgasemissioner er tredoblet i løbet af de sidste tre årtier og tegner sig nu for 27 % af de globale emissioner, mere end det dobbelte af USA og firdoblet EU, ifølge analyse fra Rhodium Group.

Men Foley holder øje med pengene. Kina har brugt USA omkring 2-til-1 på klimainvesteringer i løbet af det seneste årti og med endnu mere i 2021, ifølge BloombergNEF. Dets investeringer på 266 milliarder dollars i teknologier som vedvarende energi og elektriske køretøjer markerede sidste år mere end en tredjedel af de samlede globale investeringer i sektorerne.

Det viser Foley, at Kina er seriøs omkring sit erklærede mål om at nå toppen af ​​emissionerne i 2030 og nå netto nul i 2060, et årti efter målet for USA og andre velhavende nationer. Om noget, sagde Foley, placerer Kinas dominans inden for solcelleproduktion og bestræbelser på også at være verdensførende inden for elektriske køretøjer det foran kurven.

"Kina ser skriften på væggen," sagde Foley. "Det er rigtigt, at Kina skal handle ... men svaret er, at de er det."

I mellemtiden ser det ud til, at amerikansk industri også begynder at rulle, bemærkede Foley. Sidste år blev 75 milliarder dollars i amerikansk venturekapital brugt på rene energiteknologier, siger Foley, hvilket er mere end de 40-45 milliarder dollars, som Inflation Reduction Act i gennemsnit vil om året i løbet af det næste årti.

Konkurrencen vil fremskynde en allerede eksisterende global trend, der har gjort solenergi til den billigste energiform på planeten, forudsagde Foley.

"Jeg kigger mig omkring og siger 'hellige ko'," sagde han. "Disse ændringer er gode. De vokser. De bliver billigere."

Der skal udvises forsigtighed

Som direktør for International Renewable Energy Agencys innovations- og teknologicenter i Bonn, Tyskland, undersøger Dolf Gielen kloden for gode tegn på energiomstillinger. Han sagde, at der er meget at holde af ved loven om inflationsreduktion.

"Jeg synes, det er en meget positiv udvikling, at give stærkere momentum til vedvarende energi og klimaløsninger i USA," sagde Gielen.

Men fra sin siddepinde i udlandet ser Gielen også revner. En meningsmåling foretaget af YouGov i 2020 viste, at omkring 1 ud af 5 amerikanere benægter, at klimaet ændrer sig, eller at mennesker forårsager det, dobbelt så mange som i lande som Gielens Tyskland. Det gør USA til en international outlier, som Gielen kaldte "farlig."

Derudover har en kombination af regulering og modstand mod udvikling efterladt USA over for et enormt efterslæb i opbygningen af ​​nye sol- og vindmølleparker, såvel som de elledninger, der er nødvendige for at transportere denne energi til hjemmene. Gielen sagde, at manglen på ny energiinfrastruktur udgør et stort problem.

"Omkostningerne er ikke længere det største problem," sagde Gielen. "Der er fantastiske vindressourcer i det centrale USA. Men hvis du ikke kan bygge transmissionsledninger til kysterne, kan du ikke bruge det."

Gielen ser andre årsager til bekymring over hele kloden.

Sidste år begyndte mange europæiske nationer at blive enige om, at de hurtigt skulle stoppe brugen af ​​alle fossile brændstoffer. Men så invaderede Rusland Ukraine, hvilket førte til en forstyrrelse af gasstrømmene til Europa.

Samtidig førte bogstavelige revner i franske atomkraftværker til, at faciliteter blev slukket, i en nation, der får omkring 70% af sin energi fra teknologien. For nylig har en historisk hedebølge opvarmet og udtørret floder, der bruges til afkøling af kraftværker i hele Europa, hvilket har ført til yderligere strømreduktioner.

En energikrise opstod hurtigt, og tenoren ændrede sig.

"Beskeden var, lad din gas blive i jorden," sagde Gielen. "Nu siger nogle lande:'Vi skal købe gas'. ... Det sender meget forvirrende beskeder til publikum."

Udviklingslande i Afrika kunne se Vesten vakle og beslutte sig for ikke at prioritere klimaet, sagde Gielen. Og i Asien førte en nylig opblussen over formanden for det demokratiske hus, Nancy Pelosis besøg i Taiwan, Kina til at erklære, at det ikke længere ville kommunikere med USA om klimapolitik. Det viser, hvor delikat fremskridt kan være, sagde Gielen.

"At holde det internationale samfund sammen vil være nøglen," sagde han.

Gielen er også enig med Saha fra World Resources Institute i, at hastigheden for vedtagelse af nye teknologier er en uforudsigelig variabel.

I USA voksede det samlede salg af elbiler næsten 100 gange i løbet af det seneste årti, med mere end 2 millioner på vej, ifølge Environment America. Plug-ins repræsenterer nu mere end 5 % af salget af nye køretøjer, et tal, som nogle siger er et afgørende vendepunkt for masseadoption.

Men 7 ud af 10 amerikanere siger, at de stadig planlægger at købe en benzinbil til deres næste køb, ifølge meningsmåling fra Deloitte. Og det nuværende salg af elbiler er langt fra de 50 % af markedsandelen, der er nødvendig i 2030, især med forsyningskæder, der i øjeblikket snerrer, sagde Gielen.

Saha ser lignende udfordringer i forhold til at adoptere husholdningsapparater, såsom elektriske induktionsovne.

Mange hjemmekokke er gift med naturgaskomfurer, en udfordring selv i hendes egen indisk-amerikanske husstand. Hun mener, at amerikanere i sidste ende vil komme til at tage sådanne teknologier i brug, når de først lærer om deres andre fordele; induktionskomfur er yderst energieffektive, skaber ikke farlige biprodukter og er seje til den menneskelige berøring. Men hvor hurtigt de kommer rundt er usikkert.

Endelig sagde Saha, at den amerikanske arbejdsstyrke er et afgørende spørgsmål. Gennemsnitsalderen for en boligentreprenør stiger. Ejendomsudviklere og lignende fagfolk rapporterer om mangel på pålidelig arbejdskraft. Mange analyser forudsiger, at overgangen til ren energi vil skabe millioner af godt betalte job, men Saha spekulerer på, om der vil være nok arbejdere til at besætte dem.

"Der er så mange penge i (regningen), men har vi uddannede arbejdere til at komme ind i dit hus og udskifte dine gasapparater?" sagde Saha.

Vejen videre

Hvor meget længere den amerikanske regering skal hævde sig selv, er nu et centralt spørgsmål blandt klimafortalere.

Saha mener, at usikkerheden repræsenterer en satsning, der ikke er værd at tage. Hun sagde, at den føderale regering skal indsætte sig selv igen, og snart følge op på det incitamentsfyldte lovforslag med regler, der fremtvinger en hurtig overgang. Det kan betyde regler, der kræver, at den amerikanske elsektor hurtigt skal afvikle fossile brændstoffer til fordel for vedvarende energikilder eller lignende foranstaltninger, der kræver, at bilproducenter udfaser benzindrevne biler.

"Jeg tror ikke, man kan vente til 2030 og så tænke over, hvad der skal gøres," sagde Saha. "Vi kender allerede disse svar... Vi har brug for mere ambitiøse føderale politikker."

Foley er enig i, at der er behov for mere amerikansk klimapolitik. Men han har set årtiers reguleringsbaserede indsats gå i stykker ved amerikansk politiks alter, senest da en amerikansk højesteretsbeslutning i høj grad hæmmede EPA's evne til at tøjle emissioner fra landets elsektor.

Den incitamentsfyldte inflationslov, sagde han, løste gåden og skabte fremskridt. Han erkender, at det næste, der skal gøres, er en "stor debat", men bekymringer om at prioritere føderal regulering kan være den forkerte tilgang.

"Mange mennesker tror, ​​at innovation, teknologi og markeder vil vinde dagen. Og jeg tror, ​​det kommer til at være meget af historien," sagde Foley. "De fleste klimaløsninger kommer til at slå fossile brændstoffer på markedet. De bliver bedre, billigere og hurtigere. Det er det, jeg tror, ​​verden vil reagere på. Det kræver ikke nødvendigvis den hårde hånd med politik. " + Udforsk yderligere

Senatets lovforslag blev hyldet som 'milepæl' for klimakampen. Her er hvad du behøver at vide.

(c)2022 USA Today
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.