Død zone under gennemsnittet i Den Mexicanske Golf målt

I dag annoncerede NOAA-støttede videnskabsmænd, at dette års Mexicanske Golf "døde zone" - et område med lavt eller ingen ilt, der kan dræbe fisk og havliv - er cirka 3.275 kvadratkilometer. Det er mere end 2 millioner hektar habitat, der potentielt er utilgængeligt for fisk og bundarter - større end landområdet Rhode Island og Delaware tilsammen.

Den femårige gennemsnitlige døde zonestørrelse (også kendt som den hypoxiske zone) er nu 4.280 kvadratkilometer, hvilket er mere end to gange større end ledelsens mål. Siden registreringerne begyndte i 1985, var den største hypoxiske zone målt på 8.776 kvadratkilometer i 2017.

Målingen blev foretaget under et årligt undersøgelseskrydstogt, ledet af et team af forskere fra Louisiana State University og Louisiana Universities Marine Consortium (LUMCON) ombord på R/V Pelican i den sidste uge af juli. De indsamlede oplysninger er en nøglemåling, der bruges af Mississippi-floden/Mexicanske Golf Watershed Hypoxia Task Force til at måle fremskridt hen imod at nå deres femårige gennemsnitlige mål på 1.900 kvadratkilometer eller mindre inden 2035. Krydstogtet giver et engangs-øjebliksbillede af dødszone; det femårige gennemsnit fanger zonens dynamiske og skiftende karakter over tid.

"Årlige målinger gør os i stand til at hjælpe beslutningstagere med at finjustere strategier for at reducere størrelsen af ​​den hypoxiske zone i disse farvande og afbøde skadelige påvirkninger af vores kystressourcer og økonomi," siger Nicole LeBoeuf, direktør for NOAA's National Ocean Service. "Selvom noget hypoxi er naturligt, er størrelsen og omfanget af det, vi har set her i de sidste årtier, usædvanligt stort og skadeligt. Vores målinger og analyser kan give lokalsamfund mulighed for at tage skridt til at beskytte deres kyster og bidrage til regionens økonomiske bæredygtighed. ."

I juni forudsagde NOAA en gennemsnitlig hypoxisk zone på 5.364 kvadratkilometer, primært baseret på Mississippi-flodens udledning og næringsstofafstrømningsdata fra U.S. Geological Survey. Den målte størrelse faldt inden for usikkerhedsintervallet for modellerne, hvilket medvirker til nogle af systemets iboende miljøvariationer, såsom den under gennemsnitlige flodudledning over sommeren. Dette demonstrerer modellernes overordnede nøjagtighed og deres evne til at blive anvendt som værktøjer til strategier for reduktion af næringsstoffer.

"Denne sommer var et usædvanligt år for Golf-hypoksi," sagde Nancy Rabalais, Ph.D. professor ved Louisiana State University og LUMCON, som er hovedefterforsker. "Udledningen fra Mississippi-floden var under sommergennemsnittet. Den lavere strøm er ikke i stand til at understøtte den normale lagdeling af vandsøjlen, hvilket tillader opløst ilt fra overfladevandet at diffundere lettere til havbunden. Økosystemet, der var udsat for hypoxi, var karakteriseret ved lavere turbiditet, lavere algebiomasse, lavere næringsstoffer og højere saltholdighed i overfladevandet."

Overskydende næringsstoffer stimulerer algevækst

Hvert år dræner overskydende næringsstoffer fra byer, gårde og andre kilder i højlandsvandskel ud i Golfen og stimulerer algevækst i løbet af foråret og sommeren. Algerne dør til sidst, synker og nedbrydes. Under hele denne proces nedbryder iltforbrugende bakterier algerne og forbruger ilten. De resulterende lave iltniveauer nær bunden er utilstrækkelige til at understøtte det meste havliv, hvilket gør habitatet ubrugeligt og tvinger arter til at flytte til andre områder for at overleve.

Eksponering for hypoksisk vand har vist sig at ændre fiskenes kostvaner, væksthastigheder, reproduktion, brug af levesteder og tilgængeligheden af ​​kommercielt høstede arter som rejer. I år begyndte forskere fra NOAA Fisheries og North Carolina State University at bruge en eksperimentel model for bedre at forstå, hvor rejer kunne findes i forhold til den hypoxiske zone.

Investeringer i forståelse og behandling af hypoxi

Hypoxia Task Force fremskynder fremskridt med at reducere overskydende næringsstoffer i Mississippi/Atchafalaya-flodbassinet ved at fremme samarbejdet mellem føderale partnere, stater, landmænd og andre interessenter.

"Den døde zone i Den Mexicanske Golf er en skarp påmindelse om, at vandkvalitet og landforvaltning går hånd i hånd," sagde Environmental Protection Agency (EPA) assisterende administrator for Water Radhika Fox. "Hos EPA erkender vi dette og investerer 60 millioner dollars gennem præsident Bidens bipartisan infrastrukturlov i det arbejde, som stater gør for at reducere overskydende næringsstoffer, der nærer den døde zone."

I juni annoncerede EPA 60 millioner dollars over de næste fem år for at finansiere bestræbelser på at reducere næringsstoffer gennem Gulf Hypoxia-programmet. Finansieringen vil betydeligt udvide og forbedre staternes kapacitet til at forbedre vandkvaliteten i Golfen og i hele Mississippi/Atchafalaya-flodbassinet. For at støtte arbejdet i Hypoxia Task Force vil EPA også uddybe sine eksisterende samarbejder med landbrugssamfundet, søge nye partnerskaber og identificere og løfte eksempler på producentinnovation.

"Hypoxia Task Force-staterne er fokuseret på at implementere vores statsbaserede og videnskabsdrevne næringsstofreduktionsstrategier og opskalere og accelerere vedtagelsen af ​​dokumenteret vandkvalitet og -bevaringspraksis. Tilføjelsen af ​​nye partnerskaber med både offentlige og private partnere i både by- og landlige omgivelser vil betale store vandkvalitetsudbytter i fremtiden," sagde Mike Naig, Iowas landbrugsminister og medformand for Hypoxia Task Force. "Vi ved, at innovative ændringer på jorden fører til positive ændringer i vandet, og disse investeringer gavner samfund på tværs af vores stater og vores naboer nedstrøms. Når vi påtager os denne udfordring og udfører vores arbejde i prioriterede vandskel på tværs af Mississippi River Basin i I de kommende år er vi taknemmelige over for EPA og vores andre partnere, som yder den nødvendige støtte til disse vigtige bestræbelser." + Udforsk yderligere

NOAA forudser en "død zone" i den Mexicanske Golf i gennemsnitlig størrelse