Klimaændringer:Potentialet for at bringe menneskeheden til livs er farligt underudforsket, siger eksperter

Global opvarmning kan blive "katastrofal" for menneskeheden, hvis temperaturstigninger er værre end mange forudsiger eller forårsager kaskader af begivenheder, vi endnu ikke har overvejet, eller faktisk begge dele. Verden skal begynde at forberede sig på muligheden for et "klimaslutspil."

Dette er ifølge et internationalt hold af forskere ledet af University of Cambridge, som foreslår en forskningsdagsorden for at imødegå dårlige til værste tilfælde. Disse omfatter resultater, der spænder fra et tab på 10 % af den globale befolkning til eventuel menneskelig udryddelse.

I et papir offentliggjort i dag i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences , opfordrer forskerne det mellemstatslige panel om klimaændringer (IPCC) til at dedikere en fremtidig rapport til katastrofale klimaændringer for at stimulere forskningen og informere offentligheden.

"Der er masser af grunde til at tro, at klimaændringer kan blive katastrofale, selv ved beskedne niveauer af opvarmning," sagde hovedforfatter Dr. Luke Kemp fra Cambridge's Center for Study of Existential Risk.

"Klimaændringer har spillet en rolle i enhver masseudryddelsesbegivenhed. Det har hjulpet faldende imperier og formet historien. Selv den moderne verden ser ud til at være tilpasset en bestemt klimaniche," sagde han.

"Vejen til katastrofe er ikke begrænset til de direkte påvirkninger af høje temperaturer, såsom ekstreme vejrbegivenheder. Afledte effekter såsom finansielle kriser, konflikter og nye sygdomsudbrud kan udløse andre katastrofer og hindre genopretning fra potentielle katastrofer såsom nuklear krig."

Kemp og kolleger hævder, at konsekvenserne af en opvarmning på 3 grader Celsius og derover, og relaterede ekstreme risici, er blevet undersøgt.

Modellering udført af holdet viser, at områder med ekstrem varme (en årlig gennemsnitstemperatur på over 29 grader Celsius) kan dække to milliarder mennesker i 2070. Disse områder er ikke kun nogle af de tættest befolkede, men også nogle af de mest politisk skrøbelige.

"Gennemsnitlige årlige temperaturer på 29 grader påvirker i øjeblikket omkring 30 millioner mennesker i Sahara og Golfkysten," sagde medforfatter Chi Xu fra Nanjing University.

"I 2070 vil disse temperaturer og de sociale og politiske konsekvenser direkte påvirke to atommagter og syv maksimale indeslutningslaboratorier, der huser de farligste patogener. Der er et alvorligt potentiale for katastrofale afsmittende virkninger," sagde han.

Sidste års IPCC-rapport foreslog, at hvis atmosfærisk CO₂ fordobles fra førindustrielle niveauer – noget planeten er halvvejs hen imod – så er der ca. 18 % chance for, at temperaturen stiger over 4,5 grader Celsius.

Kemp var dog medforfatter til en "text mining"-undersøgelse af IPCC-rapporter, offentliggjort tidligere på året, som viste, at IPCC-vurderinger er skiftet væk fra high-end opvarmning til i stigende grad at fokusere på lavere temperaturstigninger.

Dette bygger på tidligere arbejde, han bidrog til at vise, at ekstreme temperaturscenarier er "underudforsket i forhold til deres sandsynlighed." "Vi ved mindst om de scenarier, der betyder mest," sagde Kemp.

Holdet bag PNAS papiret foreslår en forskningsdagsorden, der inkluderer, hvad de kalder de "fire ryttere" i klimaslutspillet:hungersnød og underernæring, ekstremt vejr, konflikter og vektorbårne sygdomme.

Stigende temperaturer udgør en stor trussel mod den globale fødevareforsyning, siger de, med stigende sandsynlighed for "brødkurvfejl", da verdens mest landbrugsproduktive områder lider under kollektive nedsmeltninger.

Varmere og mere ekstremt vejr kan også skabe betingelser for nye sygdomsudbrud, da levesteder for både mennesker og dyreliv skifter og skrumper.

Forfatterne advarer om, at klimasammenbrud sandsynligvis vil forværre andre "interagerende trusler":fra stigende ulighed og misinformation til demokratiske sammenbrud og endda nye former for destruktive AI-våben.

En mulig fremtid, der fremhæves i papiret, involverer "varme krige", hvor teknologisk forbedrede supermagter kæmper om både svindende kulstofrum og gigantiske eksperimenter for at aflede sollys og reducere de globale temperaturer.

Der bør fokuseres mere på at identificere alle potentielle vendepunkter inden for "Hothouse Earth", siger forskere:fra metan frigivet af permafrostsmeltninger til tabet af skove, der fungerer som "kulstofdræn" og endda potentiale for forsvindende skydække.

"Jo mere vi lærer om, hvordan vores planet fungerer, jo større er grunden til bekymring," sagde medforfatter Prof Johan Rockström, direktør for Potsdam Institute for Climate Impact Research.

"Vi forstår i stigende grad, at vores planet er en mere sofistikeret og skrøbelig organisme. Vi skal regne katastrofen ud for at undgå det," sagde han.

Medforfatter Prof Kristie Ebi fra University of Washington sagde:"Vi har brug for en tværfaglig indsats for at forstå, hvordan klimaændringer kan udløse menneskelig massesygelighed og dødelighed."

Tilføjet Kemp:"Vi ved, at temperaturstigning har en "fed hale", hvilket betyder en bred vifte af lavere sandsynlighed, men potentielt ekstreme udfald. At stå over for en fremtid med accelererende klimaændringer, mens man forbliver blind for worst-case scenarier, er i bedste fald naiv risikostyring og i værste fald fatalt tåbeligt." + Udforsk yderligere

Undersøgelse:Klimaændringer gjorde UK varmebølge varmere, mere sandsynligt