Australiere fanget af skovbrande fik for sent besked om at tage af sted

Snesevis af brande udløst af stormende vinde, brændende temperaturer og tinder-tørt bushland brændte ud af kontrol i det østlige Australien tirsdag, da beboerne op og ned ad kysten blev advaret, var det nu for sent at tage af sted.

Tusindvis af brandmænd havde spredt sig over New South Wales i forventning om, hvad de kaldte "uden for skalaen" brandrisiko og "katastrofale" forhold, men de var ikke i stand til at forhindre flere bushbrande i at bryde inddæmningslinjer.

Myndighederne bad beboere i brandramte områder søge ly, advarede om, at de ikke havde tid til at flygte, før deres lokalsamfund blev opslugt.

Elleve af de mere end 100 skovbrande, der arrede landskabet fra Sydney til Brisbane, blev erklæret nødsituationer, med talrige byer under direkte trussel.

"Mange mennesker har fulgt advarslerne og er gået tidligt, " sagde New South Wales landdistrikts brandvæsen kommissær Shane Fitzsimmons. "Det er klart, andre har valgt at lade være."

"Vores råd til dem, der stadig kan være der, er, at det er for sent at tage afsted på de fleste af disse brande, og husly er nu din eneste mulighed."

Eksperter har beskrevet forholdene som de værste nogensinde, da forårets temperaturer steg mod 40 grader celsius (104 Fahrenheit) og vinden toppede 80 kilometer (50 miles) i timen over en zone, der har været plaget af vedvarende tørke.

Selv før det ugunstige vejr ramte, dage med brande havde dræbt tre mennesker og ødelagt mindst 150 hjem.

Stærke vest-til-østlige vinde har spredt eksisterende flammer fra støvet bushland til befolkningscentre tættere på kysten.

"Forholdene forventes at blive værre, " sagde Fitzsimmons, advare beboere i tilstødende områder om at være opmærksomme.

"Tilfredshed dræber, " han tilføjede.

Op til 600 skoler blev lukket, samt mange nationalparker, et totalt affyringsforbud blev indført, og Rally Australia - som skulle afholdes i Coffs Harbour i weekenden - blev aflyst.

Militæret slog til, at hjælpe brandmænd med logistik og vandudslip ved hjælp af mere end 100 fly.

'Vi bekæmper det først'

I byen Hillville en brand, der har revet gennem et område på størrelse med næsten 25, 000 fodboldbaner nærmede sig Daniel Stevens hjem.

Som mange, hans familie – inklusive hans mor, der ammede et brækket ben – har pakket deres kufferter, men har kæmpet om, hvorvidt de skulle forlade deres hus og alt, hvad de ejer.

"Vi bekæmper det først, sagde han til AFP, "men hvis den springer hegnslinjen ind i folden, vi går."

I den nærliggende by Taree, snesevis af mennesker er allerede flyttet til en udstillingsplads, der er blevet et midlertidigt evakueringscenter.

59-årige Caroline Watson ankom i aftes med sin mand og deres hund.

"Brandene er bare udbredte. De er absolut overalt," sagde hun til AFP. "De bad os ikke om at komme ud, men vi regnede med, at det ville komme."

Længere mod syd i Blue Mountains i udkanten af ​​Sydney, Veteranen Winmalee brandmand Alan Gardiner sagde, at lokalbefolkningen var "skræmte og på kant".

Byen bærer stadig ar efter en brand i 2013, der ødelagde 200 hjem, og beboerne er meget opmærksomme på, at med få veje ind og ud af bjergene, en beslutning om at gå for sent kan være fatal.

Bestræbelser på at forbrænde brændstof på en kontrolleret måde har været begrænset af måneder med tørkelignende forhold, der gjorde det for farligt.

"Hvis der er ild, det bliver katastrofalt, " sagde brandmand Gardiner.

Beboer Julie Jones mistede næsten sit hjem tidligere på ugen, hendes skraldespande smeltede, og en campingvogn eksploderede, da ilden kom op til hendes dør.

"Jeg bliver her. Jeg vil ikke lade det gå nu, sagde hun til AFP.

"Dette plejede at være det værste område for skovbrande, men nu er hele østkysten i brand. Jeg tror, ​​det er klimaforandringer."

I nærliggende Sydney, myndighederne forventer ikke, at byens over fire millioner mennesker er under direkte trussel, men en sundhedsadvarsel blev udstedt, da en kappe af røgdis drev ind i landets største by.

Australiens dødelige flammer i den sidste uge har allerede spredt skarp røg så langt væk som til Ny Kaledonien.

Sue Johnson, der bor i det nordlige Sydney, hjulpet med at flytte heste fra brandrisikoområder i det ydre Sydney til mere sikker jord.

"Jeg bragte to heste ned midt om natten, " hun sagde, tilføjede, at hun skar vegetationen ned omkring sit hjem og var klar til at fylde sine tagrender med vand.

Folk i lokalsamfundet var "bange, meget bange for, at ilden rammer, tilføjede hun.

Denne skovbrandsæson er i sin vorden, men er allerede på vej til at blive en af ​​Australiens værste nogensinde.

Alene i New South Wales er mere end en million hektar - omtrent området Jamaica - allerede brændt, tre gange mere end hele sidste sæson.

© 2019 AFP