Is tabt, ø fundet?

Antarktis østkyst har mistet det meste af Glenzer- og Conger-ishylderne. I processen fik den, hvad der sandsynligvis er en ø. Hvis den bekræftes, ville den unavngivne ø være en i rækken af ​​øer, der er blevet udsat i de seneste år, da dele af den flydende gletsjeris, der omgiver kontinentets kyst, er gået i opløsning.

Kandidatøen er synlig i denne triptykon af billeder erhvervet af Landsat-satellitter mellem 1989 og 2022. Billederne er en kombination af kortbølget infrarødt og synligt lys og blev justeret for konsistens i lysstyrke og farve. Læg mærke til, hvordan øen har bevaret den samme form, selv efter at hyldeisen løsnede sig fra den, og da havis omkring den voksede og aftog. Den runde hvide høj har ikke rokket sig, selv efter at store isbjerge sandsynligvis er smadret ind i den efter det hurtige kollaps af Glenzer- og Conger-ishylderne i år.

Funktionen fremstår også højere end dens omgivelser. Højdeprofilen nedenfor indikerer, at i det mindste en del af massen står 30 til 35 meter (100 til 115 fod) over havets overflade. Dataene blev indsamlet den 22. december 2021 med Advanced Topographic Laser Altimeter System (ATLAS) på NASA's Ice, Cloud og Land Elevation Satellite 2 (ICESat-2).

Men bare fordi et element fungerer som en ø og ligner en ø, betyder det ikke, at det er en ø - i hvert fald ikke i traditionel forstand. Forskere er stadig usikre på, om der er nogen fast jord, der bryder havoverfladen under al sne og is.

John Gibson, en videnskabsmand fra Australian Antarctic Division, mener, at funktionen sandsynligvis er en isø:en stor, tung iskappe, der sidder solidt på en undersøisk top. "Det ligner uden tvivl andre isøer, såsom Bowman Island," sagde Gibson.

Gibson kaldte isøen "selv-vedvarende", hvilket betyder, at sne og is, der samler sig på øens overflade, udligner mængden af ​​smeltning, der sker under vandet. Hvis denne balance bliver forstyrret af et fald i snefald, kan isøen blive tyndere og flyde væk. "Den unavngivne ø er et mere eller mindre permanent træk ved landskabet," sagde Gibson, "men kan en dag løsrive sig fra den underliggende sten og blive til et isbjerg."

Uden at nogen har været der for at observere øen, er der stadig spørgsmål om dens struktur. "For at være helt sikker, ville du være nødt til at sætte et skib ved siden af ​​det for at tjekke for et grundfjeldsfremspring, og måske en radar over det for at vurdere isens tykkelse," sagde Christopher Shuman, en University of Maryland, Baltimore County, glaciolog baseret. på NASAs Goddard Space Flight Center. "ICESat-2-profilen viser, at overfladen er et godt stykke over havets overflade. Det ville være en hel masse 'is' over 'keglen', hvis der ikke var grundfjeld ved eller over havets overflade."

Traditionel eller is, øen er den seneste i en flok lignende funktioner, der ikke længere er indlejret i Antarktis flydende gletsjeris. I 2019 anerkendte U.S. Board on Geographic Names Icebreaker Island, som i 1996 blev isoleret fra Larsen B-ishylden langs den antarktiske halvø. Og i 2020 opdagede forskere på en skibsbaseret ekspedition en lille, klippeø dækket af is, der kan have været en del af Pine Island Glaciers ishylde.

"Opdagelsen af ​​flere af dem vil sandsynligvis fortsætte i de kommende år på grund af krympende is- og havisen," sagde Shuman. "Det er klart, at det er 'nye for os' funktioner, men vi har også flere mennesker og flere værktøjer til at se på kanten af ​​Antarktis nu. Flere eksempler gør ikke en tendens, men de antyder, at andre engang skjulte funktioner sandsynligvis vil blive bemærket i de kommende år."