Hvad driver havniveaustigningen? Rapporten advarer om en fods stigning inden for tre årtier og hyppigere oversvømmelser

Havniveauet stiger, og det vil medføre dybe oversvømmelser til store dele af Golf- og Atlanterhavskysten i løbet af de næste tre årtier.

En ny rapport ledet af forskere ved National Oceanic and Atmospheric Administration advarer om, at USA bør forberede sig på 10-12 tommer relativ havniveaustigning i gennemsnit i de næste 30 år. Stigningen skyldes både synkende land og global opvarmning. Og i betragtning af de drivhusgasemissioner, der er frigivet indtil videre, er det usandsynligt, at landet vil kunne undgå det.

Den store havstigning betyder, at byer som Miami, der oplever generende oversvømmelser under højvande i dag, vil opleve mere skadelige oversvømmelser i midten af ​​århundredet. På nationalt plan forventer rapporten, at moderate kystnære oversvømmelser vil forekomme 10 gange så ofte i 2050. Uden væsentlige tilpasninger vil højvande hyppigere vælte ud i gaderne og forstyrre kystnær infrastruktur, herunder havne, der er afgørende for forsyningskæder og økonomi.

Det højere hav vil også bringe havvand længere ind i landet. Ved slutningen af ​​århundredet er der sandsynlighed for, at havniveauet i gennemsnit stiger med 2 fod eller mere, afhængigt af hvor meget verden reducerer udledningen af ​​drivhusgasser.

Som geoforsker studerer jeg havniveaustigningen og virkningerne af klimaændringer. Her er en hurtig forklaring på to hovedmåder, hvordan global opvarmning påvirker havniveauer og deres trussel mod kysterne.

Termisk udvidelse af havet

Efterhånden som drivhusgasser fra brug af fossile brændstoffer og andre menneskelige aktiviteter akkumuleres i atmosfæren, fanger de energi, som ellers ville undslippe ud i rummet. Den energi får de gennemsnitlige globale overfladetemperaturer til at stige, især de øverste lag af havet.

Termisk ekspansion sker, når havet opvarmes. Varmen får havvandsmolekyler til at bevæge sig lidt længere fra hinanden og optager mere plads. Resultatet er, at havet stiger højere og oversvømmer mere land.

I løbet af de sidste mange årtier har omkring 40 % af den globale havniveaustigning været på grund af effekten af ​​termisk ekspansion. Havet, som dækker omkring to tredjedele af Jordens overflade, har absorberet og lagret mere end 90 % af den overskydende varme, der tilføres klimasystemet på grund af drivhusgasemissioner.

Smeltende landis

Den anden væsentlige faktor i stigende havniveauer er smeltning af landis. Bjerggletsjere og polare iskapper aftager med en hastighed, der er hurtigere, end naturlige systemer kan erstatte dem.

Når landis smelter, flyder det smeltevand til sidst ud i havet, hvilket tilføjer nye mængder vand til havet og øger den samlede havmasse. Omkring 50 % af den globale stigning i havniveauet blev induceret af smeltning af landis i løbet af de sidste mange årtier.

I øjeblikket rummer polariskapperne i Grønland og Antarktis tilstrækkeligt frosset vand til, at hvis de smeltede fuldstændigt, ville det hæve det globale havniveau med op til 200 fod eller 60-70 meter - omkring højden af ​​Frihedsgudinden.

Klimaændringer smelter også havis. Men fordi denne is allerede flyder ved havets overflade og fortrænger en vis mængde flydende vand nedenunder, bidrager denne afsmeltning ikke til havniveaustigning.

Risiko vil blive ved med at stige længe efter, at emissionerne har stabiliseret sig

Mens havets overfladehøjde stiger globalt, når planeten opvarmes, er virkningen ikke den samme for alle kystregioner. Stigningshastigheden kan nogle steder være flere gange hurtigere på grund af unikke lokale forhold, såsom forskydninger i havcirkulationen eller nedsynkning af jorden.

Den amerikanske østkyst og golfkysten står for eksempel over for risici over gennemsnittet ifølge den nye rapport, mens vestkysten og Hawaii forventes at være lavere end gennemsnittet.

Næsten 4 ud af 10 amerikanske indbyggere bor nær en kystlinje, og en stor del af den amerikanske økonomi er der også.

Selv når udledningen af ​​drivhusgasser til sidst falder, vil havniveauet blive ved med at stige i århundreder, fordi de massive iskapper i Grønland og Antarktis vil fortsætte med at smelte og tage meget lang tid at nå en ny ligevægt. En rapport fra 2021 fra det mellemstatslige panel om klimaændringer viser, at den overskydende varme, der allerede er i klimasystemet, har låst fast i de nuværende hastigheder for termisk ekspansion og smeltning af landis i mindst de næste par årtier.