Sydafrika:Guldmineforurening forgifter Sowetos vand og jord - undersøgelse finder, at madhaver er i fare

I 140 år har guldminer i Johannesburg i Sydafrika lækket spildevand forurenet med tungmetaller. Den sure minedræning fra Johannesburgs anslåede 278 forladte miner og 200 minedumper omfatter uran (et radioaktivt metal), giftig arsen, kobber, kobolt, nikkel, bly og zink. Sur minedræning kan forurene land- og vandkilder op til 20 kilometer væk fra en mine, medmindre det er saneret af mineselskaber. Forureningen fosser gennem fødevæv og forgifter flodvand, planter og dyr.

Før 1994 i Sydafrika blev afrikanske samfund tvangsflyttet til steder i nærheden af ​​minedumper i Soweto, sydvest for Johannesburg. I dag er Soweto hjemsted for 1,9 millioner mennesker, der er udsat for sur minedræning.

Andre miljøforskere Salerwe Mosebi, Khayalethu Ntushelo og jeg undersøgte, hvordan sur minedræning påvirker bylandbruget i Soweto. Beboere i området er afhængige af deres små køkkenhaver for at supplere deres indkomst og hjælpe med at opfylde deres ernæringsbehov.

Vores forskning fandt ud af, at dræning af sur mine har forurenet vandløbene, vandkilderne til kunstvanding og efterfølgende jorden på jorden ved siden af ​​Klip-floden, som løber syd og vest for Soweto.

I meget milde doser kan eksponering for tungmetallerne i sur minedræning forårsage dehydrering og mavesmerter. I tilfælde af alvorlig eksponering kan det medføre fødselsdefekter, hjerneskade, kræft og aborter.

Mineselskaber formodes at holde penge til side til at genoprette miljøet, efter de lukker, og kan først lukke, når regeringen har udstedt et lukkecertifikat. Men det skete ikke altid før i tiden.

Myndighederne, både staten og mineselskaberne, bør påskønne situationens alvor, så de kan gøre noget ved det. Strategier kunne omfatte kemisk behandling af vandet og anlæggelse af vådområder langs floderne. Vådområdeplanter kan opsuge store mængder forurenende stoffer, såsom tungmetaller.

Hvad vi fandt

Vi tog prøver fra flodsediment, flodvand, borehulsvand og dyrket og udyrket jord i køkkenhaver langs hele Klipfloden. Vi tog også prøver af spinatblade i haven.

Vi kørte en række tests ved hjælp af forskellige tilgange for at se, om mikrober eller mikroskopiske organismer, som kan være bakterier, vira eller svampe, var blevet negativt påvirket af sur minedræning.

Resultaterne viste ekstrem toksicitet nær minedumperne ved forladte miner (kilden til sur minedræning). Folk, der bor tættest på disse websteder, var de mest berørte.

Bakterier er de mest robuste og hårdføre livsformer, men de steder, vi testede, viste sig at være uoverkommelige for alt liv. Mikrober var ude af stand til at overleve niveauerne af kontaminering.

Vores resultater giver overbevisende beviser for, at dræning af syreminer faktisk er skadelig for det mikrobielle samfund. Det kunne forstyrre de sarte mikrobielle netværk, der er så vigtige for et sundt miljø.

Hvordan påvirker denne forurening indbyggere i Soweto?

Soweto-beboere er påvirket af minedumperne, giftigt støv og det forurenede land og floder. Jeg voksede op i Tladi, Soweto, meget tæt på Klip-floden. Mine venner og jeg plejede at lege i floden og krydse den på provisoriske og usikre stenbroer for at komme til kirken og butikkerne på den anden side. Vi var uvidende om faren for sur minedræning på det tidspunkt.

I dag er håndværksminearbejdere, lokalt kendte "zama-zamas" (som betyder "vi prøver! vi prøver!") ved at genmine lossepladserne. De er ekstremt udsatte for tungmetallerne, fordi de håndterer syreminedræningen, ofte uden beskyttelsesbeklædning.

I de sidste 20 år har regeringen tilbudt nogle incitamenter til mineselskaber til at pumpe den sure minedræning væk, så den ikke konstant lækker ud i Sowetos floder og vandløb.

Vores undersøgelse viste dog, at dette simpelthen ikke er nok. Beboerne nord for Sowetos Dobsonville, Diepkloof og Meadowlands kvarterer bor næsten oven på mineaffaldspladser, og de er mest berørt.

Vores forskning viste, at jord fra udyrkede marker i Soweto var mere giftig end jord fra de dyrkede marker. Det skyldes, at afgrøder på de dyrkede marker vandes med mere sundt borevand, som stammer fra under jorden. Det er muligt, at dette borehulsvand fortynder metalkoncentrationerne og reducerer forurening i dyrket jord.

Det betyder, at landmænd bliver nødt til at vande med vand fra hanen eller borehullet i stedet for flodvand. Dette er dyrt og mindre bekvemt for små landmænd, der bor langs floden.

Folk, der bor langs Klipfloden, risikerer også at blive udsat for tungmetaller. Vi fandt også ud af, at resten af ​​Sowetos beboere er meget sårbare over for tungmetalstøv, der blæses rundt under kraftig vind.

Vi håber, at regeringen vil tage skridt til at beskytte folk i Soweto, der er ramt af dræning af syreminer. Dette vil hjælpe med at lette byrden på en allerede belastet offentlig sundhedssektor nu og i fremtiden.

De forladte miner bør lovligt nedlægges. Folk, der bor meget tæt på minedumperne, skal flyttes, og et rehabiliteringsprogram skal implementeres for at opretholde bylandbruget.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.