En voksende klimaniche for kæmpetræer

Nye teknikker ved hjælp af lasere på satellitter afslører, hvor gigantiske træer er. En international gruppe af forskere ledet af Wageningen University &Research og Nanjing University, viste nu, at på tværs af klimazoner er 'gigantiske skove' (~40 m) et markant distinkt fænomen med en specifik klimaniche, der kan udvides globalt med klimaændringer.

Regnskovene er blandt de mest karismatiske såvel som de mest truede økosystemer i verden. Mærkeligt nok, de forekommer i tropiske, men også tempererede klimaer. De forhold, de har brug for, er indtil videre dårligt forstået.

Baldakinhøjden er ikke et kontinuum

Dette er bemærkelsesværdigt ifølge Marten Scheffer, der ledede efterforskningsholdet:"Hvis du studerer hele jorden, det viser sig, at baldakinhøjden ikke er et kontinuum. Baldakiner på 25 meter høje er overraskende sjældne. Baldakiner er enten lavere, eller du får de sande gigantiske regnskovs baldakiner. Der er lidt imellem."

Forskerne viser, at udbredelsen af ​​sådanne gigantiske træer er skarpt begrænset til situationer med en gennemsnitlig årlig nedbør over en tærskel på 1500 mm nedbør, som er overraskende universel på tværs af tropiske og tempererede klimaer. Det samlede areal med sådanne nedbørsniveauer forventes at stige med omkring fire millioner km2 globalt i løbet af de næste årtier med klimaændringer.

"Disse resultater indebærer, at strategisk forvaltning i princippet kunne lette udvidelsen af ​​gigantiske skove, sikring af kritisk truet biodiversitet samt kulstoflagring i udvalgte regioner." siger Xu Chi, specialisten fra Nanjing University, der analyserede dataene.

Marten Scheffer fremhæver de dybe implikationer:"Forfattere lige fra Charles Darwin til John Steinbeck har beskrevet den dybe åndelige indvirkning, som gigantiske træer har på mennesker. Vi ved nu, at disse skove også rummer meget af den kritisk truede biodiversitet og opbevarer enorme mængder kulstof. Det faktum, at de meget våde områder forventes at stige på tværs af klimazoner, giver os mulighed for at give et forsigtigt positivt twist i tider, hvor dårlige nyheder om klimaeffekter hersker. Selvfølgelig, denne mulighed kan kun realiseres, hvis det lykkes os at forvalte disse dyrebare økosystemer bedre globalt."