Amerikanske asbestpladser gjort risikable af nogle afhjælpningsstrategier

Environmental Protection Agency (EPA) afhjælper stort set Superfund-steder, der indeholder asbest, ved at dække dem med jord for at låse det begravede toksin på plads. Men ny forskning tyder på, at dette faktisk kan øge sandsynligheden for, at mennesker udsættes for det kræftfremkaldende mineral.

"Folk har denne idé om, at asbest er dækket til og taget hånd om, sagde Jane Willenbring, som er lektor i geologiske videnskaber ved Stanford University's School of Earth, Energi- og miljøvidenskab (Stanford Earth). "Men dette er stadig en langvarig arv forurening og kan dryppe forurening ud, lidt efter lidt."

Willenbring har publiceret flere undersøgelser om asbestadfærd og, seneste, henledte opmærksomheden på den manglende information om, hvordan asbest kan bevæge sig gennem de jordarter, hvor det opbevares. Gennem laboratorieforsøg med asbestfibre, som blev beskrevet i et papir offentliggjort 27. januar i Journal of Hazardous Materials Letters , hun og kolleger fastslog, at jordens organiske materiale faktisk gør det muligt for asbesten at bevæge sig gennem jorden og potentielt ind i nærliggende vandforsyninger.

De fandt ud af, at opløst organisk stof ændrer den elektriske ladning på asbestpartikler og gør dem mindre klæbrige, hvorved de kan bevæge sig hurtigere gennem jorden. Værket modbeviser den fremherskende teori om, at asbestfibre ikke let kan bevæge sig gennem jorden-en antagelse, der delvis er blevet gjort på grund af mineralens hårlignende form.

"Det er overraskende, at selvom disse små fibre er så lange, fordi deres korteste diameter er lille nok, de kan sno sig gennem disse jordporer, sagde Willenbring, som er seniorforfatter på undersøgelsen.

Indånding af asbest øger risikoen for at udvikle lungesygdomme og lungekræft, og eksponering kan forekomme gennem kunstvanding, tager brusere, ved hjælp af luftfugtere eller andre ufiltrerede kilder, der spreder vand i luften.

Et gammelt forurenende stof

Asbest er et naturligt forekommende mineral, der hovedsageligt dannes i undergrunden, ved grænsen af ​​Jordens oceaniske og kontinentale skorper. I store dele af det 20. århundrede, det var æret som et mirakelbyggemateriale for dets høje varmekapacitet og isoleringsegenskaber, og minedrift og produktion boomede på verdensplan. Efter udbredte beviser på dets forbindelse til kræft, inklusive en sjælden og aggressiv form kaldet mesotheliom, produktionen af ​​asbest i USA faldt dramatisk fra 1970'erne.

Ud over at tro, at fibrenes form ville hæmme transporten, det videnskabelige samfund er blevet påvirket af en EPA -rapport fra 1977, der minimerede truslen om asbest, der bevæger sig gennem jorden. Siden da, nye resultater om kolloidernes rolle - mikroskopiske partikler, der forbliver spredt i løsninger i stedet for at lægge sig til bunds - har fået forskere til at udfordre antagelsen om, at asbest forbliver fikseret i jorden.

"Nu kan vi vise, at det er det, de gør, som er at tilføre gylle eller andet organisk slam til asbestbunkerne, der skaber produktion af opløst organisk stof, er netop det, der forårsager frigørelsen af ​​asbest, " sagde Willenbring. "Det letter faktisk transporten af ​​asbestfibre."

På nogle måder, holdets gennembrud om asbest er ikke overraskende, fordi det er så tæt på linje med de seneste resultater om transport af kolloider i jord, Willenbring sagde. Men hun var forbløffet over problemets omfang:Millioner af mennesker i USA bor i nærheden af ​​tusindvis af steder, der er forurenet med asbest.

Mindst 16 Superfund -lokaliteter indeholder asbest, og områder, hvor mineralet naturligt forekommer, kan også udgøre en risiko.

Forbedring af afhjælpning

Som en del af laboratorieforsøgene, Willenbring og hendes team prøvede jord fra BoRit Superfund Site i Ambler, Pennsylvania før det blev lukket i 2008. Affaldspladsen er placeret ved siden af ​​et reservoir, samt et vandløb, der tilfører vand til byen Philadelphia.

Imidlertid, der er en sølv linie til holdets opdagelse.

"Ikke alle typer af opløst organisk stof har samme effekt på asbestmobilitet, "sagde forfatteren af ​​hovedundersøgelsen Sanjay Mohanty, en adjunkt ved UCLA's Civil and Environmental Engineering, der samarbejdede med Willenbring om eksperimenterne. "Dermed, ved at identificere de typer, der har den værste effekt, afhjælpningsdesignet kunne udelukke disse organiske ændringer."

Som en del af afhjælpningsstrategien, nogle steder omfatter vegetation plantet oven på jorden for at forhindre erosion. Willenbrings igangværende forskning går ud på at finde ud af, hvordan svampe-vegetationsforeninger kan være i stand til at udvinde jern og gøre asbestfibrene mindre giftige for mennesker.

"Det er ikke kun betændelse i lungerne, der er et problem - der er en proces, hvorved jern indeholdt i asbestfiberen faktisk er ansvarlig for at forårsage DNA-skade, som kan føre til kræft eller mesotheliom, " sagde Willenbring.