Der er mindst 10 gange mere plastik i Atlanterhavet end hidtil antaget

Massen af ​​'usynlig' mikroplast, der findes i de øvre vandområder i Atlanterhavet, er cirka 12-21 millioner tons, ifølge forskning offentliggjort i tidsskriftet Naturkommunikation i dag.

Væsentligt, dette tal er kun for tre af de mest almindelige typer plastikaffald i et begrænset størrelsesområde. Endnu, det kan sammenlignes i størrelsesorden med estimater af alt plastaffald, der er kommet ind i Atlanterhavet i løbet af de sidste 65 år:17 millioner tons. Dette tyder på, at forsyningen af ​​plastik til havet er blevet væsentligt undervurderet.

Bladets hovedforfatter, Dr. Katsiaryna Pabortsava fra National Oceanography Center (NOC), sagde "Tidligere, vi kunne ikke afbalancere massen af ​​flydende plastik, vi observerede, med den masse, vi troede var kommet ind i havet siden 1950. Dette skyldes, at tidligere undersøgelser ikke havde målt koncentrationerne af 'usynlige' mikroplastikpartikler under havoverfladen. Vores forskning er den første, der har gjort dette på tværs af hele Atlanten, fra Storbritannien til Falklandsøerne."

Medforfatter, Professor Richard Lampitt, også fra NOC, tilføjet "hvis vi antager, at koncentrationen af ​​mikroplast, vi målte på omkring 200 meters dybde, er repræsentativ for den i vandmassen til havbunden under med en gennemsnitlig dybde på omkring 3000 meter, så kan Atlanterhavet rumme omkring 200 millioner tons plastikaffald i denne begrænsede polymertype og -størrelseskategori. Dette er meget mere, end det antages at være leveret."

"For at bestemme farerne ved plastikforurening for miljøet og for mennesker har vi brug for gode skøn over mængden og egenskaberne af dette materiale, hvordan det kommer ind i havet, hvordan det nedbrydes og så hvor giftigt det er ved disse koncentrationer. Denne artikel viser, at videnskabsmænd har haft en fuldstændig utilstrækkelig forståelse af selv de simpleste af disse faktorer, hvor meget er der, og det ser ud til, at vores skøn over, hvor meget der er dumpet i havet, er blevet massivt undervurderet."

Pabortsava og Lampitt indsamlede deres havvandsprøver under den 26. Atlantic Meridional Transect-ekspedition i september til november 2016. De filtrerede store mængder havvand i tre udvalgte dybder i de øverste 200 meter og detekterede og identificerede plastikforurenende stoffer ved hjælp af avanceret spektroskopi billeddannelsesteknik. Deres undersøgelse fokuserede på polyethylen, polypropylen og polystyren, som er kommercielt mest fremtrædende og også mest strøede plasttyper.