Påvirkninger af olieudslip kan forstyrre hele madbaner

Oliespild har ikke kun en direkte indvirkning på arter og levesteder, men kan også udløse en kaskade af forstyrrelser, der påvirker hele fødevarenettet. Dette er resultaterne af ny forskning, der er offentliggjort i en artikel i specialnummeret om Ocean Spills and Accidents i Springer's journal Arkiver for miljøforurening og toksikologi (AECT).

Oliespild er velkendt for at forårsage betydelig skade for nogle arter og for lokale miljøer, men den pludselige og uventede forekomst af hver ulykke, den unikke måde, hvorpå hvert økosystem påvirkes, og en ofte dårligt forberedt vurderingskapacitet har begrænset forståelsen af ​​de fulde konsekvenser af sådanne begivenheder.

I dette studie, forsker Jeffrey Short og hans medforfattere har opdaget en større ny økologisk skadevej efter olieudslip. Forskerne fandt ud af, at massedødeligheden af ​​havfugle og havpattedyr forbundet med Deepwater Horizon -udblæsning i 2010 i Den Mexicanske Golf reducerede rovdyr på foderbestande betydeligt.

Tabet af de bedste rovdyr har resulteret i store stigninger i mængden af ​​fisk, såsom menhaden, i Den Mexicanske Golf i årene efter ulykken. Disse fund giver betydelig ny indsigt i karakteren af ​​olieudslip, og understreger behovet for at undersøge ikke kun de arter, der tydeligvis er berørt, men også hele madnettet, under vurderinger af olieudslip.

"Vores opdagelse tyder på, at strukturen af ​​madbaner ændres efter et olieudslip, som kan være meget mere skadelig for fisk og anden akvatisk fauna end de direkte virkninger af selve den spildte olie, "forklarede Short.

"Selvom de direkte virkninger af olieudslip på økosystemer er veldokumenterede, denne nye undersøgelse efter Deepwater Horizon -udblæsningen i 2011 giver den første indikation på, at olieudslip kan ændre arten af ​​hele akvatiske fødebaner, "sagde Peter S. Ross, chefredaktør for AECT.