Japansk rumfartøj kaster sprængstof på asteroide for at lave krater

Japans rumagentur sagde, at et eksplosiv, der faldt fredag ​​fra dets Hayabusa2-rumfartøj, med succes sprængte overfladen af ​​en asteroide for første gang for at danne et krater og bane vejen for indsamling af underjordiske prøver for mulige spor om solsystemets oprindelse.

Fredagens mission var den mest risikable for Hayabusa2, fordi den straks skulle flytte væk, så den ikke blev ramt af flyvende skår fra eksplosionen.

Japan Aerospace Exploration Agency, eller JAXA, sagde Hayabusa2 tabte en lille eksplosiv boks, som sendte en kobberkugle på størrelse med en baseball, der slog ind i asteroiden, og at data bekræftede, at rumfartøjet var sikkert evakueret og forblev intakt. JAXA bekræftede senere påvirkningen fra billeder transmitteret fra et kamera efterladt af rumfartøjet, som viste stødlegemet blive frigivet og fine partikler senere sprøjte dusinvis af meter (yards) ud fra et sted på asteroiden.

"Missionen var en succes, "JAXA projektleder Yuichi Tsuda sagde, strålende. "Det er højst sandsynligt, at det har lavet et krater."

JAXA planlægger at sende Hayabusa2, som blev flyttet til den anden side af asteroiden, tilbage til stedet, efter at støv og snavs har lagt sig for observationer og for at indsamle prøver af materiale fra det nye krater, der var ueksponeret for solen eller rummets stråler. Forskere håber, at prøverne vil hjælpe dem med at forstå solsystemets historie, da asteroider er tilbage materiale fra dens dannelse.

Ingen sådanne prøver er blevet fundet. I en "deep impact"-mission i 2005 til en komet, NASA observerede fragmenter efter sprængning af overfladen, men indsamlede dem ikke.

Sidste måned, JAXA meddelte, at en gruppe videnskabsmænd, der deltog i Hayabusa2-missionen, havde opdaget hydroxyl-bærende mineraler på asteroiden ved at analysere nær-infrarøde spektrometeraflæsninger af rumfartøjet. Det sagde, at det kunne hjælpe med at forklare, hvor jordens vand kom fra. Resultaterne blev offentliggjort i online-udgaven af Videnskab magasin.

"Indtil nu, Hayabusa2 har gjort alt som planlagt, og vi er glade, " sagde missionsleder Makoto Yoshikawa tidligere fredag. "Men vi har stadig flere missioner at nå, og det er for tidligt for os at fejre."

Hayabusa2 landede med succes på et lille plant område på den stenbestrøede asteroide i februar, når den også samlede noget overfladestøv og småaffald. Fartøjet er planlagt til at forlade asteroiden i slutningen af ​​2019 og bringe overfladefragmenterne og underjordiske prøver tilbage til Jorden i slutningen af ​​2020.

Asteroiden, opkaldt Ryugu efter et undersøisk palads i et japansk folkeeventyr, er omkring 300 millioner kilometer (180 millioner miles) fra Jorden.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.