Operationer i gang for at genoprette nyttelastcomputer på NASAs Hubble-rumteleskop

NASA har identificeret den mulige årsag til computerproblemet med nyttelast, der suspenderede Hubble-rumteleskopets videnskabelige operationer den 13. juni. Selve teleskopet og videnskabelige instrumenter forbliver sunde og i en sikker konfiguration.

Nyttecomputeren ligger i Science Instrument Command and Data Handling (SI C&DH) enheden. Det styrer, koordinater, og overvåger Hubbles videnskabelige instrumenter. Da nyttelastcomputeren standsede, Hubbles videnskabelige instrumenter blev automatisk placeret i en sikker konfiguration. En række flerdages test, som omfattede forsøg på at genstarte og omkonfigurere computeren og backupcomputeren, ikke lykkedes, men oplysningerne indsamlet fra disse aktiviteter har fået Hubble-teamet til at fastslå, at den mulige årsag til problemet er i Power Control Unit (PCU).

PCU'en ligger også på SI C&DH-enheden. Det sikrer en konstant spændingsforsyning til nyttelastcomputerens hardware. PCU'en indeholder en strømregulator, der giver konstant fem volt elektricitet til nyttelastcomputeren og dens hukommelse. Et sekundært beskyttelseskredsløb registrerer spændingsniveauerne, der forlader strømregulatoren. Hvis spændingen falder under eller overstiger de tilladte niveauer, dette sekundære kredsløb fortæller nyttelastcomputeren, at den skal stoppe driften. Holdets analyse tyder på, at enten er spændingsniveauet fra regulatoren uden for acceptable niveauer (derved udløses det sekundære beskyttelseskredsløb), eller det sekundære beskyttelseskredsløb er blevet forringet over tid og sidder fast i denne spærretilstand.

Fordi ingen jordkommandoer var i stand til at nulstille PCU'en, Hubble-teamet vil skifte til backup-siden af ​​SI C&DH-enheden, der indeholder backup-PCU'en. Al test af procedurer for skiftet og tilhørende anmeldelser er afsluttet, og NASA-ledelsen har givet godkendelse til at fortsætte. Skiftet begynder torsdag d. 15. juli, og, hvis det lykkes, det vil tage flere dage at bringe observatoriet fuldstændigt tilbage til normal videnskabelig drift.

Holdet udførte et lignende skifte i 2008, som gjorde det muligt for Hubble at fortsætte normale videnskabelige operationer efter et Command Unit/Science Data Formatter (CU/SDF) modul, en anden del af SI C&DH, mislykkedes. En servicemission i 2009 erstattede derefter hele SI C&DH-enheden, inklusive det defekte CU/SDF-modul, med SI C&DH-enheden i brug.

Lanceret i 1990, Hubble har observeret universet i over 31 år. Det har overtaget 1,5 millioner observationer af universet, og over 18, 000 videnskabelige artikler er blevet publiceret med dets data. Det har bidraget til nogle af de mest betydningsfulde opdagelser af vores kosmos, inklusive den accelererende udvidelse af universet, galaksernes udvikling over tid, og de første atmosfæriske undersøgelser af planeter uden for vores solsystem.