Ny analyse sætter tvivl om det forventede fald i jordskælv i Oklahoma

Bortskaffelse af spildevand fra olie- og gasproduktion ved at injicere det dybt i jorden har været forbundet med en dramatisk stigning i jordskælvsaktiviteten i Oklahoma siden 2009. Injektionsraterne er faldet for nylig på grund af lovgivningsmæssige handlinger og markedskræfter, men seismologer siger, at det endnu ikke har reduceret risikoen for potentielt at ødelægge jordskælv væsentligt.

En ny analyse ledet af seismologer ved UC Santa Cruz, udgivet 9. august i Videnskab fremskridt , fandt ud af, at sandsynligheden for moderate jordskælv i år i de berørte områder i Oklahoma er to gange højere end det blev foreslået af en tidligere analyse. Den tidligere undersøgelse, offentliggjort i november 2016, forudsagde, at reduceret spildevandsindsprøjtning ville føre til væsentligt mindre seismisk aktivitet, med vidt følte jordskælv i størrelsesorden 3 eller mere faldende markant inden udgangen af ​​2016 og nærmer sig historiske niveauer inden for få år.

"Selvom de havde ret i, at små jordskælv syntes at falde, de moderate jordskælv falder ikke. Problemet er ikke løst, hvor vi kan stoppe med at bekymre os om det, "sagde medforfatter Emily Brodsky, professor i jord- og planetvidenskab ved UC Santa Cruz.

Som for at understrege de nye fund, det centrale Oklahoma oplevede en række jordskælv i sidste uge, inklusive en styrke på 4,2 i onsdag aften (2. august), der slog strømmen ud i Edmond, nær Oklahoma City. Statens seismolog Jacob Walter, medforfatter til det nye papir, sagde, at det var det fjerde jordskælv i størrelsesorden 4 eller større i 2017. Hastigheden af ​​sådanne jordskælv er noget lavere end i 2016, han sagde, men de udgør fortsat en fare.

"Der er stadig en betydelig seismisk fare i Oklahoma, og det kommer ikke til at aftage så hurtigt som det tidligere papir foreslog, "Sagde Walter.

Første forfatter Thomas Goebel, en postdoktor ved UC Santa Cruz, sagde, at hans interesse blev vækket af nogle stærke udsagn i det tidligere papir, såsom forudsigelsen om, at seismicitet ville falde til historisk niveau inden for få år, som han fandt forvirrende. Han bemærkede, at der var to store jordskælv i slutningen af ​​2016, størrelsen 5,8 Pawnee og størrelsesorden 5,0 Dæmpende jordskælv, og disse og andre store jordskælv opstod, når injektionshastighederne var relativt lave.

I betragtning af de vigtige konsekvenser vedrørende seismiske farer, Goebel og Brodsky besluttede at se nærmere på de originale data og lave deres egen analyse. For ekspertise om de seismiske forhold i Oklahoma, de arbejdede sammen med Walter og en hydrogeolog ved Oklahoma Geological Survey, Kyle Murray.

Forskerne brugte den samme statistiske model for injektionsinduceret seismicitet, som blev brugt i det tidligere papir, men deres analyse antydede en langt større sandsynlighed for moderate jordskælv i 2017 (80 procent mod 37 procent). De fandt heller ingen beviser for, at jordskælvs sandsynligheder ville være så lave som historiske værdier inden 2025.

Walter sagde, at Oklahoma Geological Survey fortsætter med at evaluere virkningerne af reduktionerne i spildevandsindsprøjtninger. Han bemærkede, at undersøgelser af injektionsinduceret seismicitet har fundet ud af, at der kan være en betydelig forsinkelse mellem injektioner og forekomsten af ​​jordskælv. "Hvis der er en forsinkelse i forekomsten af ​​inducerede jordskælv, vi forventer, at der kan være en lignende forsinkelse i eventuelle effekter af en reduktion i injektioner, "Sagde Walter.