SoCal luftkvalitetsembedsmænd har ikke handlet for at reducere havneforurening:De flygtede til et ørkenresort i stedet

Næste gang du indtager det sydlige Californiens notorisk diset himmel og beskidte luft, så husk, at smogregulatorer stadig ikke bruger deres magt til at slå ned på en af ​​regionens største forurenere.

År efter år har South Coast Air Quality Management District's bestyrelse valgt at forsinke og spilde tid på frugtesløse samtaler i stedet for at indføre regler for at begrænse dieselemissioner fra lastbiler, skibe, tog og udstyr i havnene i Los Angeles-Long Beach. Tilsammen er de offentligt ejede havne den største enkeltkilde til smogdannende forurening i landets mest smoggiste region.

I sidste uge gjorde bestyrelsesmedlemmer det igen. De holdt et retreat med en dag viet til havneforurening på et feriested i Rancho Mirage - mere end 100 miles fra de havnesamfund, der blev mest skadet af agenturets manglende handling. Og der er stadig ingen garanti for, at bestyrelsen i år vil stemme for at vedtage længe forsinkede regler for at rense havnene.

AQMD bestyrelsesformand Vanessa Delgado forsvarede tilbagetoget på Westin Rancho Mirage Golf Resort &Spa som en "læringssession." Embedsmænd i luftdistriktet hævdede, at det kunne hjælpe med at opbygge støtte til regler. Bestyrelsen har længe undladt at fremme dem på grund af magtfulde industriinteresser og fagforeninger, der er imod regulering. Men det er et dårligt udseende for bestyrelsesmedlemmer at flygte til et tilbagetog uden handling langt væk fra de beboere og fortalere, der har råbt på renere luft.

Enhver kunne have deltaget i det offentlige møde, som var AQMD's årlige tilbagetog for dets 13-medlemmers bestyrelse af lokale embedsmænd fra Los Angeles, Orange, Riverside og San Bernardino amter. Industrilobbyister og havnepersonale var der personligt for at hobnobbe og fremføre deres sag. Men der var få medlemmer af lokalsamfundet til stede ved bestyrelsens session, som blev holdt i en balsal med lysekroner og efterfulgt af en reception med passerede hors d'oeuvres i en tilstødende gårdhave.

Havneforurening forringer luftkvaliteten langt inde i landet, men rammer hårdest i farvede samfund i kvarterer i havneområdet, der lider af højere forekomster af astma, kræft og andre livstruende sygdomme.

I løbet af timevis med præsentationer og ekspertpaneler hørte bestyrelsesmedlemmer om de tusindvis af skadestuebesøg for astma, hjerteanfaldene og de tidlige dødsfald, der kunne undgås, hvis regionen kunne skære ned på forureningen. De hørte også om udfordringerne med at indsætte renere slæbebåde, lokomotiver og fragtskibe, brintbrændstof og elektriske ladestationer.

Repræsentanter for havnen i L.A. og skibsfartsindustrien, som deltog personligt og talte under en offentlig kommentar, fokuserede på, hvor udfordrende og dyrt det vil være at installere nul-emissionsteknologi, og hvor meget bedre det ville være for agenturet at samarbejde end at regulere. En advokat med en miljøgruppe, som fulgte mødet på afstand, pressede på for strenge regler for at imødegå "den offentlige sundhedskrise."

Delgado afsluttede det fem timer lange møde med bemærkninger, der antydede, at hun var tilbageholdende med at pålægge havnene flere regler, når det vil være svært nok for dem at opfylde deres eksisterende forpligtelser. Men i et interview senere sagde hun, at hun er forpligtet til at vedtage en regel inden udgangen af ​​året, der vil være "meget handlingsorienteret, at have specifikke projekter, at have mere håndgribelige, målbare mål, som vi faktisk kan implementere."

Nogle medlemmer, herunder Riversides borgmester Patricia Lock Dawson og Los Angeles County Supervisor Holly Mitchell, udtrykte optimisme om at komme videre. Atter andre pegede på udfordringerne med brændstofinfrastruktur, krav til elnettet og jobpåvirkninger som grunde til at blive ved med at forsinke handling.

"Vi er ikke klar," sagde Lynwoods borgmester José Luis Solache.

Blandt dem, der ikke kunne tage turen til Rancho Mirage, var Theral Golden fra West Long Beach Association, en samfundsgruppe, der længe har presset havnene, AQMD og andre lokale agenturer til at rense luften i hans kvarter, der støder op til havnen. I et interview spurgte han, hvorfor flyvestyrelsen ikke mødtes tættere på de berørte lokalsamfund, og hvorfor et tilbagetog var nødvendigt.

"De skal gøre det rigtige og få lindring til disse børn, der vokser op med at gå frem og tilbage på hospitalet med astma, der er direkte relateret til virkningerne af forureningen," sagde Golden.

To personer har stor magt til at ændre dette:L.A.-borgmester Karen Bass og Long Beach-borgmester Rex Richardson.

Deres forgængere satte i 2017 vigtige mål om at skifte til forureningsfrit udstyr i havnene i 2030 og lastbiler i 2035, men den overgang er næppe begyndt. Af de 16.000 aktive lastbiler, der betjener havnene i dag, er kun omkring 300 nul-emission elektriske eller brint brændselscellemodeller. Mere end 90 % af udstyret i havnen i L.A. og 80 % ved Long Beach kører stadig på diesel og andre fossile brændstoffer, ifølge deres seneste opgørelser.

De byejede havne, hvis ledere svarer til borgmestrene, har længe været imod regulering fra AQMD, og ​​der har ikke været nogen ydre ændringer i det under Bass eller Richardson. Begge borgmestre skal ændre kurs hurtigt for at opfylde deres egne renluftplaner og klimamål.

U.S. Environmental Protection Agencys tiltag tidligere på året for at afvise Californiens plan om at rense ozon, den usynlige, lunge-svidende gas i smog, betyder, at regionen kan blive slået med hårde føderale sanktioner, herunder strenge nye tilladelseskrav, gebyrer for virksomheder og tabet. milliarder af dollars i motorvejsfinansiering. Hvis de igangværende helbredsskader ikke er overbevisende nok til, at Bass, Richardson og AQMD-bestyrelsen kan handle, vil truslen om økonomisk forstyrrelse måske være det, før L.A. er vært for OL i 2028.

Det må være rart for bestyrelsesmedlemmer i luftkvalitet at flygte i et par dage til et feriested med frodige grunde, funklende pools og sprød udsigt over San Jacinto-bjergene. Men ren luft er en luksus, de fleste mennesker i de dieselkvælede samfund i Wilmington, West Long Beach og 710-korridoren stadig ikke nyder.

Nok med ledige værksteder, formålsløse samtaler og afslappede retræter. Det er på tide, at tilsynsmyndighederne gør deres arbejde og vedtager de stærkest mulige regler om havneforurening inden udgangen af ​​dette år.

2024 Los Angeles Times. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.