Canadisk oliesandby evakueret, da skovbranden nærmer sig

Tusindvis af indbyggere i Fort McMurray, en by i Canadas største olieproducerende region, flygtede, da en naturbrand nærmede sig ude af kontrol, og tyk røg fyldte himlen.

Skiftende vindstød til 40 kilometer i timen (25 miles i timen) blæste til flammerne og brændte 9.600 hektar af omkringliggende skove, da den rykkede frem til inden for 13 kilometer fra byen i den vestlige provins Alberta, der var blevet renset af skovbrande i 2016 - en af de største katastrofer i nationens historie.

Fire kvarterer blev beordret til at evakuere, og midt på eftermiddagen var en motorvej sydpå proppet med biler og lastbiler, der flygtede i sikkerhed mod en baggrund af mørk røg, der glødede orange i det fjerne.

Beboeren Ashley Russell var pakket og klar til at tage afsted med et øjebliks varsel, da resten af ​​byen blev sat i alarmberedskab. "Jeg oplever en masse angst. I 2016 brændte mit sted ned, så det genoplever jeg," sagde hun til AFP.

"Vi ser ekstrem brandadfærd," fortalte Alberta Wildfire talskvinde Josee St-Onge på en pressekonference.

"Røgsøjler er ved at udvikle sig, og himlen er dækket af røg," sagde hun. "Brandmænd er blevet trukket fra brandlinjen af ​​sikkerhedsmæssige årsager."

Embedsmænd sagde, at branden var vokset betydeligt i flere retninger siden mandag.

Regional brandchef Jody Butz forsikrede imidlertid beboerne om, at besætningerne var forberedte, efter at have ryddet børste og opstillet brandbarrierer i løbet af vinteren, og at vandbombefly nu kastede retardant for at bremse deres fremrykning.

"Vi er overbeviste om, at vi har ressourcerne til at forsvare disse områder, men vi har brug for folk ude af fare," sagde han.

Frygten for 2016 gentager sig

I 2016 blev hele byen med en befolkning på mere end 90.000 evakueret, mens produktionen af ​​en million tønder olie om dagen - næsten en tredjedel af Canadas samlede produktion på det tidspunkt - stoppede. Canada er verdens fjerdestørste producent og en førende eksportør af råolie til USA.

Mere end 2.500 hjem og virksomheder blev raseret, med skader vurderet til mere end 3,7 mia. Tusindvis af indbyggere vendte aldrig tilbage til byen.

Myndighederne har forberedt sig på endnu en muligvis ødelæggende naturbrandsæson efter Canadas værste nogensinde sidste år, hvor flammerne brændte fra kyst til kyst og forkullede mere end 15 millioner hektar jord.

Snesevis af zombiebrande, der blev opretholdt af lag af tørret tørv, fortsatte med at ulme under overfladen af ​​den boreale skov gennem vinteren, som var varmere end normalt og efterlod en mindre snepakke, mens tørken har varet ved i hele regionen.

I British Columbia forblev tusinder af indbyggere i fjerntliggende byer under evakueringsordrer, mens CN railway tirsdag suspenderede jernbaneforbindelsen mellem Fort St. John og Fort Nelson og nord for High Level i Alberta "på grund af naturbrandaktivitet."

Rob Fraser, borgmesteren i Fort Nelson sagde til AFP:"Det er køligt, det er overskyet, og vinden er bare meget svag. Hvis alt fortsætter sådan, ved du, kan vi bare indfange dette udyr."

Luftkvalitetsadvarsler er i mellemtiden blevet udstedt over hele Canada og USA, da røgen fra de canadiske naturbrande svævede så langt sydpå som den amerikanske stat Oklahoma og over til Quebec-provinsen i øst.

© 2024 AFP