Hvad du skal vide om Dallas vandsystemer og nye føderale grænser for evigt kemikalier

Byen Dallas' vandsystem opfylder U.S. Environmental Protection Agencys nyligt annoncerede grænser for "for evigt kemikalier". Men det betyder ikke, at drikkevandet er fri for kemikalier, siger eksperter.

EPA satte for nylig den første nationale, juridisk håndhævede drikkevandsstandard nogensinde for at beskytte samfund mod eksponering for per- og polyfluoralkylstoffer (PFAS), kemikalier, der modstår fedt, olie, vand og varme. De er kendt som "for evigt kemikalier", fordi de nedbrydes langsomt over tid.

De nye EPA-standarder sætter nye grænser for fem af de mere end 12.000 kemikalier. De menneskeskabte kemikalier perfluoroctansyre eller PFOA og perfluoroctansulfonsyre eller PFOS har en grænse på 4 dele pr. billion. PFNA og PFHxS – ældre versioner af PFAS – og GenX kemikalier, en nyere generation af kemikalier skabt som erstatning for PFOA, har en grænse på 10 dele pr. billion.

Dallas Water Utilities Department tog prøver af PFAS i behandlet vand fra hvert af dets tre vandværker, Eastside, Bachman og Elm Fork, fra marts til december 2023. Resultaterne indikerer, at PFAS-niveauerne i Dallas Water Utilities' drikkevand i øjeblikket opfylder nye regulatoriske grænser, ifølge de aktuelle oplysninger om PFAS udgivet af byen.

Men på Bachman-anlægget blev der påvist nogle niveauer af kemikalier, 3,8 for PFOA, 2,4 for PFOS og 2,6 for PFHxS; de er alle under det maksimale forureningsniveau på 4, ifølge Xiujuan Chen, en assisterende professor i miljøteknik ved University of Texas i Arlington.

Forureningsniveauer måles på en skala fra 1 til 4 dele pr. billion. En del pr. billion svarer til en enkelt dråbe vand i 20 olympiske svømmebassiner. Resultaterne blev opnået ved at tage prøver af vandet i et årligt løbende gennemsnit.

Dette betyder ikke, at niveauerne blev fundet i vandet hver dag, og fordi niveauerne er lavere end EPA-standarderne, kan risiciene forbundet med sundhedsproblemer være lavere, ifølge Chen.

Dallas Water Utilities Department sagde via e-mail, at det proaktivt inkorporerer PFAS-overvågning i kildevandsprøvetagningsprogrammet, undersøger mulige PFAS-kilder for at mindske potentiel eksponering, evaluerer etablerede og nye behandlingsteknologier og forsker i kort- og langsigtede strategier for at reducere PFAS-niveauer.

Vandforsyningsafdelingen specificerede ikke, hvilken type behandlinger eller tilgange det ville tage for at afbøde disse kemikalier.

Der er ikke noget sikkert niveau af eksponering for PFAS, og de udgør en risiko for menneskers sundhed, sagde Chen. "Grunden til, at EPA sætter disse grænser i drikkevandsreguleringen, er, fordi de er de laveste af de laveste koncentrationsniveauer, som vi kan detektere med vores nuværende analytiske teknologi," sagde Chen.

PFAS er en gruppe syntetiske kemikalier, der er blevet brugt i en lang række forbrugerprodukter, såsom non-stick metalbelægninger til køkkengrej, papiremballage til fødevarer, ansigtscremer og kosmetik og industrielle anvendelser som brandslukningsskum, siden deres udvikling i 1940'erne.

Ifølge US Department of Health and Human Services har næsten alle mennesker i USA målbare mængder af PFAS i blodet.

Eksponering for visse PFAS over en lang periode kan forårsage kræft og andre sygdomme, ifølge EPA. Derudover kan PFAS-eksponering i kritiske livsstadier såsom graviditet eller tidlig barndom også resultere i negative sundhedsmæssige konsekvenser, ifølge David Andrews, vicedirektør for undersøgelser og en seniorforsker ved Environmental Working Group, en national nonprofit- og miljøfortalerorganisation.

Organisationen har sporet kemikalier i vand og manglen på regulering i over to årtier.

"En del af grunden til, at disse nye standarder er så historiske og monumentale, er, at EPA faktisk ikke har fastsat nogen nye drikkevandsbestemmelser for en ureguleret forurening, siden ændringerne til Safe Drinking Water Act blev vedtaget i 1996," sagde Andrews.

Alle offentlige vandsystemer har tre år til at gennemføre deres indledende overvågning for disse kemikalier. I henhold til den nye regel skal de informere offentligheden om niveauet af PFAS målt i deres drikkevand i deres årlige forbrugertillidsrapport. Hvor PFAS findes på niveauer, der overstiger disse standarder, skal systemerne implementere løsninger til at reducere PFAS i deres drikkevand inden for fem år.

"Disse regler gør det til et meget vigtigt skridt fremad, men der er mere arbejde at gøre for at rydde op i denne forurening og sikre, at vores reguleringssystem er robust nok, så dette ikke sker igen," sagde Andrews.

Hvad kan byen Dallas gøre?

Jennifer Guelfo, en assisterende professor i afdelingen for civil-, miljø- og byggeteknik ved Texas Tech University, sagde, at der er flere måder, hvorpå offentlige vandsystemer kan bekæmpe disse kemikalier afhængigt af renseanlægget.

"To af de mest almindelige behandlingsmetoder i stor skala, der bruges til PFAS, er noget, folk kalder GAC, som står for granulært aktivt kul, og den anden er ionbytning," sagde Guelfo, hvis forskning er fokuseret på at undersøge og styre afhjælpningen. af PFAS i drikkevandssystemer.

Disse behandlinger løber i det væsentlige vand gennem en tank med disse materialer, ifølge Guelfo. Når vandet går gennem tanken, klæber PFAS i det væsentlige til GAC eller ionbytteren, som tager kemikaliet ud af vandet.

Det kaldes sorption eller adsorption. Nogle gange kalder folk det en filtreringsproces, men det er misvisende, fordi det ikke er som en partikel, der ikke kan komme igennem en si, sagde Guelfo. Det er faktisk et opløst molekyle, der forlader vandet og i stedet binder sig til disse materialer, sagde Guelfo.

Disse tilgange kan være dyre afhængigt af størrelsen af ​​de offentlige vandsystemer. Vandpriserne kunne stige for at dække disse omkostninger, sagde Christopher Moody, en regulatorisk teknisk leder hos American Water Works Association, en international nonprofitorganisation, der fokuserer på vandløsninger og vandsikkerhed.

EPA stiller $21 milliarder til rådighed for at forbedre landets drikkevandssystemer, herunder adressering af PFAS-forurening. Af det er 9 milliarder dollars specifikt til at tackle PFAS og nye forurenende stoffer, ifølge EPA-nyhedsmeddelelsen.

"Langt de fleste systemer bliver nødt til at dække disse omkostninger på den ene eller den anden måde. Det vil enten være gennem vandprisstigninger, eller også er systemet i stand til at absorbere de nye omkostninger i deres eksisterende budget," sagde Moody. "For et system på størrelse med Dallas kan disse omkostninger overstige $50 til $100 om året pr. husstand."

Disse tilgange og overholdelse af nye regler kan være dyre, men de er det værd for at redde liv, sagde Becky Rader, 67, en beboer i Dallas, som har talt for vandregler.

Rader blev involveret, da hendes mand, Lester, en kaptajn i Army Rangers, døde i 1985. Han var rask, tjente i Fort Benning og døde derefter af leukæmi. Rader sagde, at hun begyndte at tænke på de kemikalier, hendes mand blev udsat for, mens han var i militæret, og hun lærte om PFAS og konsekvenserne af langvarig eksponering.

Hun er bekymret over virkningerne af disse kemikalier på mennesker, dyreliv og miljø. Rader ønsker, at byen Dallas skal være proaktiv og begynde at tænke over disse tilgange, før det er for sent.

"Hvis jeg skal bruge lidt flere penge for at sikre, at mit barnebarn er rask senere i livet, er det det værd. Ellers bliver jeg ikke syg," sagde Rader. "Det er værd at bruge de ekstra penge."

Hvor kommer Dallas-vandet fra?

Dallas Water Utilities Department, som betjener 2,6 millioner mennesker, henter vand fra Elm Fork i Trinity River og søerne Ray Hubbard, Lewisville, Grapevine, Ray Roberts og Tawakoni. Dallas vandforsyning kommer fra overfladevand, ikke fra grundvandskilder, såsom brønde, ifølge Dallas Water Utilities.

Hvordan behandles Dallas vand?

Vandforsyningsafdelingen bruger kemisk behandling, bundfældning, filtrering og desinfektion til at producere drikkevand. Efter at vandet er behandlet, pumpes vandet ind i distributionssystemet til levering til brugerne.

Hvor ofte testes vandet, og hvilken slags tests udføres?

Dallas vandbehandlingsanlæg overvåger vandproduktionsprocessen 365 dage om året. Næsten 7 millioner prøver analyseres og transmitteres af afdelingen hver måned, hvilket giver dem realtidsdata for at sikre, at processen fungerer korrekt og, om nødvendigt, for at foretage operationelle justeringer for at sikre, at vandkvaliteten og kravene til overholdelse af lovgivningen løbende overholdes.

Typerne af test omfatter pH, temperatur, alkalinitet, turbiditet og rester af desinfektionsmiddel, ifølge en talsmand for kommunikationen fra Dallas Water Utility.

Derudover overvåger Dallas Water Utility's vandkvalitetssektion kontinuerligt kvaliteten af ​​drikkevandet gennem dets distributionssystem for at sikre kvalitet og overholdelse af National Primary Drinking Water Regulations.

Prøver indsamles løbende og analyseres for forskellige kemiske, fysiske og mikrobiologiske parametre.

Vandfiltre derhjemme

Vandfiltre sælges i butikker til hjem, der kan udføre den samme proces som dem, som vandbehandlingsanlæg bruger, men i mindre skala, sagde professor ved UT Arlington, Xiujuan Chen.

Beboere bør kigge efter filtre, der tilbyder en granulær aktivt kul-proces og er certificeret til at fjerne PFAS, ifølge Chen.

Consumer Reports anbefaler at lede efter et vandfilter med koden NSF/ANSI 53 (eller NSF/ANSI 58 for omvendt osmosesystemer) og producentens påstand om, at produktet kan fjerne PFAS.

2024 The Dallas Morning News. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.