Minnesota House lovgivere fremskynder gødningsafgift for at rydde op i forurenede brønde

Minnesota ville beskatte landmænd $0,40 pr. ton gødning for at hjælpe med at teste og rense tusindvis af private brønde forurenet med landbrugsafstrømning under et lovforslag, der godkendte Parlamentets vigtigste landbrugsudvalg.

Den foreslåede afgift er mindre end tidligere versioner, der havde opfordret til at opkræve op til $0,99 per ton i det første år og eskalere derefter. Det kommer på baggrund af krav fra EPA om, at statens forureningsregulatorer og Minnesota Health Department gør mere for at forhindre nitratforurening i otte sydøstlige amter og for straks at levere rent drikkevand til anslået 9.000 mennesker, som muligvis har brug for en ny vandkilde.

Hvis landmændene ikke er forpligtet til at betale for at rydde op i et problem, der hovedsageligt er forårsaget af gødning, vil der ikke være noget incitament til at ændre sig, sagde statsrepræsentant Rick Hansen, DFL-South St. Paul, som først foreslog afgiften.

"Det er ikke for meget at bede om noget ansvar," sagde Hansen. "Vi kommer til at bruge millioner af dollars i år af offentlige penge til oprydningsomkostninger. De mennesker, der bruger det produkt, der nogle gange forårsager forureningen, skal betale for nogle af disse omkostninger."

Skatten blev modarbejdet af republikanske medlemmer af udvalget. Det er ikke kommet videre i Senatet, der ligesom Parlamentet er DFL-kontrolleret.

Lovgivere har i flere måneder diskuteret, hvordan de skal betale for nitratrensning og nødvandsforsyning.

Den foreslåede afgift vil omdirigere en eksisterende afgift på 0,40 USD pr. ton på gødning, der finansierer et statsforskningsprogram, der har til formål at hjælpe med at øge afgrødeudbyttet. Gebyret rejser omkring 1,2 millioner dollars årligt og er sat til at udløbe næste år. Husets forslag ville erstatte forskningsafgiften og i stedet sende pengene til oprydningsarbejde.

Senatet har foreslået at forlænge forskningsafgiften, som den er, med yderligere 10 år.

Statsrepræsentant Steven Jacob, R-Altura, sagde, at husets forslag svarer til et razzia på forskningsprogrammet.

"Dette er et uærligt forsøg på at kapre fonden og bruge den et andet sted," sagde han.

EPA beordrede staten den 3. november til at tage flere skridt for at imødegå nitratforurening fundet i private brønde i Dodge, Goodhue, Fillmore, Mower, Olmsted, Wabasha, Houston og Winona amter.

Problemet går årtier tilbage. Nitrat er et kemikalie, der er farligt i høje koncentrationer, og den porøse geografi i det sydøstlige Minnesota gør brønde særligt sårbare over for det. Omkring 90 % af nitratet i det sydøstlige Minnesotas vand kommer fra gødning spredt på afgrødearealer, en statsundersøgelse fundet i 2013.

På trods af at have brugt hundredvis af millioner af dollars gennem årtier på undersøgelser, interessentmøder, incitamenter og uddannelses- og frivillige programmer, har staten næsten ikke gjort fremskridt med at reducere nitratforurening.

Minnesota lovede EPA i december, at de ville handle hurtigt for at hjælpe beboere med farlige niveauer af nitrat i deres brønde. Men fire måneder efter løfterne har Minnesota endnu ikke leveret rent drikkevand til de mennesker, der er mest i fare.

Uanset om skatten går igennem eller ej, planlægger senatet og huset at bruge mellem 2 millioner og 3 millioner dollars i løbet af det næste år for at begynde at teste brønde og forsyne berørte hjem med enten flaskevand eller omvendt osmose-filtreringssystemer. Men tidlige skøn fra statslige myndigheder viser, at omkostningerne kan stige så højt som 7 millioner dollars, afhængigt af hvor meget forurening der er fundet.

2024 StarTribune. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.