Spørgsmål og svar:Hvorfor drukner vi i engangsplastik, og hvad kan vi gøre ved det?

Plastik er allestedsnærværende. Det er i det tøj, vi har på, viklet rundt om maden, vi spiser, og i den tandpasta, vi bruger. Det flyder i havene og strøer sneen på Mount Everest.

Hvert år producerer verden næsten 400 millioner tons plastik, en stigning på 19.000 % fra 1950. Mængden forventes at fordobles i 2050, og 90 % bliver aldrig genbrugt. Over halvdelen af ​​den producerede plastik bruges kun én gang, til ting som emballage, redskaber og sugerør.

"Mange mennesker har svært ved at forestille sig det," sagde Phaedra Pezzullo, lektor ved Institut for Kommunikation på CU Boulder. "Men vi producerer en astronomisk mængde plastik hver dag. De fleste plastikposer bruges i mindre end 12 minutter, men de holder på planeten i hundreder af år."

Plast er lavet af fossile brændstoffer, og dets produktion forværrer problemer som klimaændringer og tab af biodiversitet. Det fører også til mange sundhedsproblemer som astma og kræft hos mennesker.

For at løse problemet vedtog 175 nationer, inklusive USA, i 2022 at komme med en juridisk bindende global traktat inden 2024 for at stoppe plastikforurening. Dette års Earth Day, som falder den 22. april, vil centrere sig om temaet "Planet vs. Plastics."

"Du kan ikke rette op på klimaforandringerne bare i dit amt eller land, du skal have et internationalt svar. Og det samme er tilfældet med plastik," sagde Pezzullo. I sin nylige bog, "Beyond Straw Men", diskuterer Pezzullo den aktuelle plastikkrise, den globale anti-plastikbevægelse og den internationale plastiktraktat.

CU Boulder Today talte med hende om hendes bog, plastiklovgivning i USA, og hvad der skal til for at stoppe plastikforurening.

Sociale bevægelser har i årevis forsøgt at reducere plastikforurening. Er produktionen aftagende?

Indtil videre har der ikke været en opbremsning. Mange mennesker, der arbejder med plastikforurening, såsom Judith Enck fra Beyond Plastics, hævder, at plastindustrien er vokset så meget, fordi det er plan B for den petrokemiske industri.

I takt med at vi reducerer vores brug af fossile brændstoffer, laver de petrokemiske industrier, der tjener penge på fossile brændstoffer, nu mere og mere engangsplastik for at kompensere for det tabte overskud under energiomstillingen og for at blive ved med at skabe rekordstor fortjeneste.

Hvad driver stigningen i plastproduktion og -brug, både indenlandsk og globalt?

Der var en samtale, som plastindustrien havde i begyndelsen af ​​det 20. århundrede, da de indså, at de kunne tjene flere penge, hvis flere mennesker smed deres plastik. Så der var en fælles kampagne for, at reklamebranchen skulle arbejde hånd i hånd med den petrokemiske industri for at overbevise os om, at plast var noget, vi kunne genbruge. Plastindustrien havde stor succes med at reklamere for plastens bekvemmelighed for os og myten om plastgenbrug.

Bestemt, plast har gjort vores liv mere bekvemt. Og for nogle mennesker er plastik nødvendigt af medicinske årsager, hvilket er med til at forlænge livet. Men på den anden side elsker amerikanerne at forbruge. Nogle mennesker i USA sætter lighedstegn mellem frihed og forbrug. Det er derfor, vi har fast fashion og fastfood. Det er derfor, vi har så mange engangsplastik. Som jeg argumenterer i bogen, "Hver person er nødvendig, enhver plastik er ikke."

Hvordan påvirker engangsplastik menneskers sundhed?

Bangladesh blev det første land i verden til at forbyde engangsplastikposer i 2002. Det skyldes, at landets afløbsrør blev tilstoppet af alle engangsplastikposerne. I løbet af deres sommermonsunsæson med kraftig regn, som er blevet værre på grund af klimaændringer, ville gaderne blive oversvømmet, og folk var bogstaveligt talt ved at drukne ihjel. Så at forbyde plastikposer hjælper med at forhindre dødsfald.

Det er dog ikke kun et affaldsproblem. Plast forårsager skade i hele deres livscyklus fra udvinding af olie til bortskaffelse. I det sydlige Louisiana er der for eksempel mange petrokemiske fabrikker. Plastproduktion, det vil sige fremstilling af plastprodukter fra petrokemikalier, forårsager mange folkesundhedsproblemer blandt mennesker, der bor i nærheden af ​​disse planter, såsom luftvejssygdomme, hormonforstyrrelser, astma og en lang række kræftformer. I USA er farvede mennesker uforholdsmæssigt påvirket af giftig forurening.

Hvis du nu tænker, "Nå, jeg bor der ikke, så det påvirker mig ikke," er det ikke sandt. Det anslås, at alle os, der bor på denne planet, bruger plastik til en værdi af et kreditkort hver uge. Forskere har opdaget små stykker plastik kaldet mikroplastik i folks lunger, blod, moderkager og i hvert hjørne af Jorden. Vi bliver alle mere plastiske, selvom vi ikke ved, hvad det betyder for vores helbred.

Mange andre lande har forbudt engangsplastik. Det har USA ikke. Kommer vi bagud?

Ja, USA er meget bagud. Vi har dumpet vores engangsplastik rundt om i verden, og derfor har vi ikke skullet forholde os til det. De fleste af os smider plastikprodukter i papirkurven og går ud fra, at de bliver taget hånd om. Men undersøgelser fortæller os, at det mest generøse skøn er:Mindre end 9 % af al plast, der nogensinde er blevet fremstillet, er blevet genbrugt korrekt.

Det gode er, at USA har været en del af de igangværende FN-plastiktraktatsamtaler. Og jeg er optimistisk over, at vi kulturelt vender udviklingen i USA for at forstå, at vi ikke kan have ubegrænset forbrug uden konsekvenser.

Hvordan bryder vi den afhængighed af plastik?

Hvis vi lærte noget af COVID-19, ville det være, at vi kan ændre verden fra den ene dag til den anden. Vi ændrede radikalt mange ideer omkring ting som fjernarbejde, håndvask og social distancering, fordi vi indså, at det var et problem. Det er klart, at vi har kapaciteten til at ændre os, når vi har viljen.

Vi har selvfølgelig altid brug for strukturændringer, hvis vi kan få det. Mange mennesker er ligeglade med, hvad deres kaffekop er lavet af. De vil bare have en lækker drink. Så hvis vi kunne ændre, hvilken slags kopper, der tilbydes på vores campus, i Colorado, i USA, eller globalt, disse drinks serveres i, kan vi sænke barriererne for adfærd, der er god for miljøet og for mennesker. Det ville være et stort fremskridt.

Colorado sluttede sig for nylig til et dusin andre amerikanske stater for at forbyde engangsplastikposer fra store detailbutikker. Vil dette have en stor indflydelse?

I Californien har deres forbud mod engangsplastikposer, som trådte i kraft for næsten et årti siden, allerede reduceret brugen af ​​plastikposer med 70 % i staten, hvilket er ret fænomenalt. Jeg håber, at Colorados forbud, som netop trådte i kraft i januar, kan gøre det samme. Jeg håber, at vi i Colorado, hvor vi har en tendens til at bekymre os om udendørslivet, kan finde en måde at gøre alle steder – de feriesteder, folk tager til og hverdagsarbejdspladser – mere bæredygtige.

På CU har Bæredygtighedsrådet, bestående af studerende, medarbejdere og fakulteter, arbejdet på at fjerne al engangsplast i varer, der sælges i vores automater. For eksempel forsøger vi i stedet for vand i plastikflasker at få salgsautomater til at sælge vand i aluminiumsdåser, glasflasker eller papkasser.

Der er så mange miljøproblemer, som er komplicerede og svære at tackle. Men i tilfælde af engangsplastik har vi det, vi kalder "lavthængende frugter". Det ville være vidunderligt at tage sig af dem som små trin på vores vej mod disse større ændringer. Selvom reduktion af engangsplastik kan virke lille sammenlignet med de udfordringer, vi står over for på klima og folkesundhed, er de faktisk en overbevisende indgang til at tænke på, hvordan vi kan skabe en sundere og mere retfærdig fremtid.

Leveret af University of Colorado at Boulder