LAs vandforsyninger er i god stand:Men er byen klar til den næste tørke?

Californiens anden våde vinter i træk har efterladt L.A's vandforsyninger i god stand i mindst endnu et år, men den uundgåelige tilbagevenden til tørre forhold kan igen sætte byens indbyggere i en usikker position.

Efter statens sidste sneundersøgelse af sæsonen meddelte embedsmænd fra Los Angeles Department of Water and Power, at Eastern Sierra-snepakningen måler 103 % af det normale, "og giver rigelige forsyninger gennem byens mest omkostningseffektive vandforsyning fra Los Angeles-akvædukten ."

Akvædukten - to rørledninger, der leverer vand fra Mono Basin og Owens Valley hundreder af miles væk - er rygraden i L.A.s vandsystem. Den seneste regn og snepakke har fyldt DWP's reservoirer i regionen og vil gøre det muligt for akvædukten at dække cirka 70% af byens vandbehov. Det svarer til omkring 114 milliarder gallons vand, eller nok til omkring 207.000 husstande i et år.

Agenturets embedsmænd sagde, at de også har været i stand til at fange 30 milliarder gallons regnvand siden sidste efterår, eller nok til at dække 20% af byens årlige vandbehov. De resterende forsyninger vil komme fra genbrugsvand og vand importeret fra Metropolitan Water District i det sydlige Californien, sagde de.

Men selvom de nuværende forhold er lovende, skal L.A. bevare sin etos om bevarelse og forberede sig på tørre tider forude. El Niño, klimamønsteret, der var med til at drive Californiens seneste stormfulde forhold, forventes at aftage i de kommende uger, og der er en 85 % chance for, at dets mere tørre modstykke, La Niña, vil udvikle sig i det sene efterår eller tidlig vinter.

"Mens vores reservoirer er fulde efter to våde vintre, ser vi stadig virkningerne af klimapiskesmæld i hele staten," lød en erklæring fra Martin Adams, DWP's general manager og chefingeniør.

"Vi ved, at vi skal forblive fokuserede på vores investeringer i lokale vandforsyningsprojekter, da LADWP fortsætter med at udvikle sig og balancere vores kunders behov med udfordringerne forbundet med ekstreme vejrmønstre. Mere end noget andet opfordrer vi vores kunder til at forblive på vagt mht. deres vandkloge praksis, som har hjulpet med at holde vandbesparelse i hele byen tæt på rekordhøje."

Det var faktisk kun to år siden, at Angelenos oplevede en ødelæggende tre-årig tørkestrækning og levede under de strengeste vandrestriktioner, regionen nogensinde har set. Bakkeskråninger var kagede og brune, byens gader var oversået med døde græsplæner, og skovbrande rasede i hele staten og regionen og brød ud af udbenet tørt græs og buske. Indbyggere i det sydlige Californien var begrænset til kun 80 liter vand pr. person pr. dag.

Byen har brugt den våde udsættelse til at gøre fremskridt med nogle af sine marquee-vandprojekter, herunder Tujunga-spredningsanlægget i San Fernando Valley, ifølge Anselmo Collins, DWP's senior assisterende general manager. Anlægget arbejder allerede på at behandle det forurenede grundvandsbassin og give forbedret grundvandsopbevaring. Når den er helt færdig, vil den levere næsten 12.200 acre-fod årlig genopladning og have kapacitet til at behandle mere end 55.000 acre-fod om året. (En acre-fod er omkring 326.000 gallons.)

"Det viser allerede store fordele, fordi vi har været i stand til at øge, hvor meget vi fanger og putter tilbage i jorden," sagde Collins. Han sagde, at Tujunga-projektet og andre behandlingsfaciliteter i dalen, herunder to marker i North Hollywood, stort set var bag de 30 milliarder gallons, der hidtil er blevet fanget i denne sæson.

Et andet projekt, der skrider frem, er Donald C. Tillmans vandgenvindingsanlæg i Van Nuys, som vil bruge genbrugt spildevand til at genopbygge San Fernando grundvandsbassinet. Byggeriet forventes at begynde senere i år, og anlægget kan tilføje 21.000 acre-fod forsyning til byen så snart som 2027, sagde Collins.

"Jeg tror, ​​vi er bedre forberedt, og jeg tror, ​​vi fortsætter med at være bedre forberedte [til tørre forhold]," sagde han.

Men andre bestræbelser på vandopsamling og -lagring har været langsommere at komme i gang, herunder Safe Clean Water-programmet, der blev vedtaget i 2018 som Measure W. Programmet afsætter 280 millioner dollars om året til projekter, der omdanner asfalt og andre hårde overflader til porøse materialer, der lade vand sive ned i jorden, blandt andet. Det føjede kun 30 hektar grønt område til amtet i dets første tre år, viste en nylig rapport.

Mark Gold, direktør for vandknaphedsløsninger for Natural Resources Defense Council, sagde, at L.A.-beboere havde ret i at blive frustrerede over de milliarder af gallons regnvand, der blev ledet ind i Stillehavet gennem L.A.-floden, Ballona Creek og Dominguez-kanalen under denne vinters storme.

"Potentialet i det, vi kan gøre, er bare så meget mere," sagde han.

Faktisk, selvom L.A. har gjort fremskridt med nogle projekter i løbet af disse to våde år, sagde Gold, at for meget af arbejdet er for langt fra færdigt. Han er ikke overbevist om, at byen er mere forberedt på den næste tørke, end den var den forrige.

"Der er intet magisk, der er sket på to år, som hjælper os med at være mere modstandsdygtige over for denne enorme klimavariabilitet," sagde han. "Vi er bestemt ikke et meget bedre sted i dag, end vi var før denne våde sæson."

Blandt hans største bekymringer er langsomme fremskridt med planen om at omdanne Hyperion Vandgenvindingsanlægget fra et spildevandsbehandlingsanlæg til et avanceret vandrensningsanlæg, som kan øge lokale forsyninger med mere end 200 millioner gallons vand om dagen, eller næsten halvdelen af byens vandbehov.

Projektet var en del af et partnerskab med L.A. City Sanitation, og det var blevet faktureret som Hyperion 2035, men det er langt bagud i tidsplanen og er usandsynligt, at det bliver fuldstændigt færdigt før mindst 2045 eller endda 2050'erne. Genvindingsanlægget har også været plaget af infrastrukturproblemer og vedligeholdelsesproblemer – herunder et stort spildevandsudslip i 2021 – delvist forårsaget af overløb og affald fra kraftige storme.

"Vi er meget, meget bekymrede over, at der er behov for yderligere store forbedringer på Hyperion-rensningsanlægget for bare at gøre det grundlæggende med at rense spildevand til sekundære rensningsniveauer, især under ekstreme storme, men endda året rundt," sagde Gold. "Og nu, hvor byen er i en voksende budgetkrise, bliver den bekymring, som allerede eksisterede, forhøjet."

L.A. City Controller Kenneth Mejia advarede for nylig indbyggerne om, at byen står over for et forventet budgetunderskud på $476 millioner.

Metropolitan Water District meddelte i mellemtiden for nylig, at det vil hæve priser og ejendomsskatter i hele regionen i løbet af de næste to år for at hjælpe med at dække omkostningerne ved tilpasninger til klimaændringer, vandimport og -behandling og indtægtsfald.

Collins sagde, at byens budgetunderskud muligvis ikke påvirker DWP direkte, da agenturet har sit eget budget, men det kan påvirke ressourcer, personale eller anden støtte, som DWP modtager fra byens afdelinger.

"Vi er ikke direkte påvirket af disse udfordringer, men som medlem af byens familie er forventningen bestemt, at vi vil være endnu mere flittige med at sikre, at vi investerer skatteydernes penge på den mest ansvarlige måde," Collins sagde.

Tilsvarende kunne Metropolitans rentestigninger sive ned til DWP-kunder, sagde han; DWP forventer dog kun at købe en lille mængde vand fra grossisten i år på grund af dets overskud af forsyninger.

Der er også andre udviklinger i horisonten, herunder fremskridt på statsniveau, som vil gavne Los Angeles, sagde Gold.

Blandt dem er et landsdækkende forbud mod vanding af ikke-funktionelle græstørv, som forventes at føre til betydelige vandbesparelser. En foreslået forordning kendt som "Making Conservation a California Way of Life" ville udvikle en lovgivningsramme for opnåelse af langsigtet vandforbrugseffektivitet og forventes at blive stemt om af State Resources Control Board til sommer.

"Disse handlinger tager år at finde sted, og det er noget, som jeg håber, at alle forstår, er, at man ikke kan opbygge klimamodstandsdygtighed over natten," sagde Gold.

Collins sagde, at Californiens ryg-mod-ryg våde vintre skulle efterlade byen i god form i mindst to år. "Nu gælder det om at styre det udbud, styre vores efterspørgsel og bygge flere projekter, der vil give os endnu mere adgang og endnu mere robusthed i vores system," sagde han.

Men skulle staten stå over for endnu en tørke, der strækker sig over tre, fire eller flere år, er det ikke umuligt, at indbyggerne igen kunne se brune græsplæner og strenge regler, sagde han.

Den mulighed ser stadig mere sandsynlig ud, efterhånden som La Niña-udsigterne styrkes. Der er en 65 % chance for, at La Niña vil udvikle sig i august, og en 85 % chance for, at den vil være her i den tidlige vinter, ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration.

La Niña var sidst på plads fra 2020 til 2023 – et vindue, der omfattede statens tørreste tre år nogensinde.

Faktisk, mens noget af byens nuværende overskud kan krediteres omhyggelig planlægning og forberedelse, havde meget af det også at gøre med held, sagde Gold. Mono Lake har oplevet en stigning på 5 fod siden 2022 takket være konsekvente vinterstorme.

"Miraklet var naturens gave," sagde han. "Og heldigvis fik Angelenos glæde af det."

2024 Los Angeles Times. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.