Hvordan vil mennesker overleve en global katastrofe?

En foreslået måde at redde menneskeheden i tilfælde af en dødelig pandemi eller anden ekstrem global katastrofe er at etablere et sikkert tilflugtssted – på en ø eller på så fjerne steder som månen eller under vand – hvor en del af den menneskelige befolkning kan opholde sig i live.

En ny artikel offentliggjort i tidsskriftet Risk Analysis foreslår, at COVID-19-pandemien viser, at et tilflugtssted er et levedygtigt koncept og måske ikke behøver at være geografisk isoleret eller på et eksotisk sted. I deres analyse udforsker forfatterne, hvordan og hvorfor både Kina og det vestlige Australien tjente som succesrige tilflugter i de første to år af pandemien.

Seth Baum, en geograf og administrerende direktør for Global Catastrophic Risk Institute i Washington, D.C., og Vanessa Adams, en geograf ved University of Tasmania, gennemførte et casestudie af Kina og det vestlige Australien, begge politiske jurisdiktioner, der deler deres grænser med andre alligevel lykkedes det at holde COVID-19-infektioner nede. Fra marts 2020 til januar 2022 var Kinas anslåede tilfælde pr. 100.000 mennesker 1.358 sammenlignet med 98.556 i USA og 142.365 i Indien. Western Australias officielle sager var 48,8.

Tidligere forskning har vist, at ø-nationer som Island, Australien og New Zealand er gode kandidater til et tilflugtssted - baseret på deres succes med at holde COVID-19-infektioner lavt i de første ni måneder af pandemien. (Et pandemisk tilflugtssted er et sted med lav medicinsk risiko, hvor et patogen ikke har spredt sig væsentligt.) Den nye undersøgelse, der dækker næsten to år af pandemien, tyder på, at geografisk isolation (eller at være på en ø) ikke er en forudsætning for en pandemi tilflugtssted. "Kina er et meget klart eksempel," siger Baum. "Det er lykkedes på trods af at have verdens længste landegrænse."

I deres papir undersøger Baum og Adams både forskelle og ligheder mellem Kina og det vestlige Australien. Kina er autoritært, kollektivistisk og tæt befolket i den mest folkerige region i verden. Vestaustralien er demokratisk, individualistisk og tyndt befolket i en af ​​de mest fjerntliggende regioner i verden.

Alligevel ligner de to jurisdiktioner hinanden på andre vigtige måder. Begge har en høj grad af centralisering og en høj kapacitet til selvisolering – Kina via sin autoritære regering, Vestaustralien via sin sociale isolation og stærke økonomi drevet af en blomstrende mineindustri. Begge har også stærk samhørighed i gruppen og har været meget motiverede for at undgå patogenspredning. Både Kina og det vestlige Australien har også opretholdt omfattende handel med eksterne steder under hele pandemien.

"Dette er opmuntrende, fordi det antyder, at pandemiske tilflugtssteder kan give en høj grad af økonomisk støtte til udefrakommende befolkninger under pandemier, et vigtigt element for at nå det globale mål om tilflugtssteder - civilisationens kontinuitet," siger Baum.

"Pandemi-tilflugtssteder er et risikostyringspolitisk koncept, der er værd at overveje seriøst," tilføjer Adams, "sammen med andre folkesundhedsforanstaltninger såsom vacciner og fysisk afstand."