Undersøgelse dokumenterer opbremsning af atlantiske strømme

Mens forskere har observeret havene opvarmes i årtier og teoretiseret, at deres stigende temperaturer svækker globale strømme, dokumenterer en ny undersøgelse ledet af en forsker ved University of Maryland for første gang en betydelig opbremsning af et afgørende havstrømssystem, der spiller en rolle i reguleringen af ​​Jordens klima.

Udgivet for nylig i Frontiers in Marine Science , undersøgte papiret ledet af Earth System Science Interdisciplinary Center (ESSIC) videnskabsmand Alexey Mishonov årtiers data om Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) fundet i National Oceanic and Atmospheric Administrations (NOAA) World Ocean Atlas.

Mishonov og medforfatterne Dan Seidov og James Reagan fra NOAA opdagede, at det nuværende systems flow forblev stabilt og konsistent fra 1955 til 1994. Men i midten af ​​1990'erne begyndte AMOC-styrken at falde, og strømmen begyndte at bevæge sig langsommere, hvilket videnskabsmænd tilskriver den fortsatte opvarmning af havets overflade og de medfølgende ændringer i saltindholdet i dets øvre lag.

AMOC, som inkluderer Golfstrømmen, fører varmt vand mod højere breddegrader, frigiver varme til atmosfæren og bringer koldt vand til troperne. Dette danner en kontinuerlig sløjfe, der omfordeler varme over havet.

"Hvis AMOC sænker farten, vil varmeudvekslingen blive reduceret, hvilket igen vil påvirke klimaet, hvilket får varme områder til at blive varmere og kolde områder til at blive koldere," sagde Mishonov. Dette kan føre til globale klimaændringer, havniveaustigning, indvirkning på marine økosystemer og andre klimafeedbacks.

En lignende, men stærkt overdrevet og fiktionaliseret dynamik drev plottet af katastrofe-blockbusteren "The Day After Tomorrow" fra 2004, hvor en strøm af ferskvand fra smeltende gletsjere førte til det pludselige sammenbrud af nordatlantiske havstrømme, hvilket førte til besynderlige effekter som f.eks. globale superstorme og den pludselige fremkomst af gletschere over store dele af den nordlige halvkugle.

"Selvfølgelig deler de fleste klimaforskere ikke disse Hollywood-fantasier, og ingen i videnskabelige samfund tror, ​​at noget fjernt lignende kan ske," sagde Mishonov om filmen. "Men de fleste mener, at en væsentlig opbremsning af AMOC kan resultere i betydelige klimaændringer, som ikke kan forudses og forudsiges. Derfor er øget interesse for AMOC-funktionalitet fuldt ud berettiget."

Mishonov og medforfattere mener, at nøglen til at forstå havets klimabane er at identificere, hvordan det nordatlantiske klima reagerer på vedvarende overfladeopvarmning over årtier.

Forskerne brugte World Ocean Atlas-data, der dækker 1955-2017 såvel som klimareanalysedata om dekadal vindstress og havoverfladehøjdefelter fra UMD's Simple Ocean Data Assimilation-projekt til at bestemme fingeraftryk af Nordatlantens cirkulation og AMOC's dynamik.

Forfatterne fandt ud af, at selv om hele Nordatlanten systematisk opvarmes, afslører klimabanerne i dets forskellige underregioner radikalt forskellige karakteristika for regional dekadalvariabilitet, hvilket afspejler forskellige klimamønstre. For eksempel, mens temperaturen gradvist er steget fra 1955 til 2017, faldt den i det mere nordlige Atlanterhav fra 1955 til 1994, og steg derefter fra 1995 til 2017. Lignende mønstre er også synlige i saltholdighed og tæthed.

Denne variation i klimakarakteristika indikerer, at den nuværende situation muligvis ikke forudsiger, hvad fremtiden kan byde på, herunder om AMOC's afmatning vil fortsætte, accelerere eller aftage i det næste årti. Imidlertid antyder papiret, at scenarier, der involverer opbremsning eller kollaps af AMOC, ikke kan afvises. Dernæst planlægger forfatterne at udforske andre områder af det globale hav for at lede efter lignende mønstre i langsigtet temperatur- og saltholdighedsvariabilitet.

Flere oplysninger: Alexey Mishonov et al, Revisiting the multidecadal variation of North Atlantic Ocean Circulation and klima, Frontiers in Marine Science (2024). DOI:10.3389/fmars.2024.1345426

Journaloplysninger: Grænser i havvidenskab

Leveret af University of Maryland