Afskovningseffekter på økosystemer

Skovrydning er rydning af skove for at få træ og give plads til enten landbrugsområder eller byudvikling. Som et resultat af massiv global urbanisering og landbrugsudvikling er skovrydning en vigtig faktor, der bidrager til klimaforandringer. Afskovning ændrer ikke kun nærliggende økosystemer - samfund af interagerende organismer og deres miljøer - men også atmosfæren på globalt plan med ødelæggende resultater.
Biodiversitet

Biodiversitet er antallet af arter i et givet økosystem . Da forskellige arter spiser forskellige fødevarer og lever i forskellige typer af levesteder, kan et forskelligartet sæt vegetation gøre det muligt for en større variation af dyr at leve i et område. Når skovene ryddes for at give plads til store plantager, der dyrker en afgrøde, f.eks. Sukkerrør eller soja, er dyrelivets mangfoldighed en tendens til at falde, efterhånden som arter fordrives. Men hvis afgrøder indføres i mindre skala og ikke fortrænger indfødte arter, kan de faktisk øge mangfoldigheden, da de kan fungere som et levested for fugle og planteædere.
Vandkemi

Skovrydning påvirker også nærliggende floder, vandløb og andre vandkilder som næringsstoffer fra jorden fjernes gennem udvaskning, hvilket sker, når vand (f.eks. fra regn) fjerner opløselige næringsstoffer fra jorden og bærer dem andre steder. Vandkilder i afskovede områder viste sig at have højere nitratniveauer, lavere opløst iltniveauer og noget højere temperaturer (fra 20 til 23 grader i gennemsnit) end i skovområder. Vandtemperaturerne stiger, fordi træerne, der giver dækning fra sollys, skæres ned. Alle disse faktorer forstyrrer et flodøkosystem, fordi de arter, der lever i vandløbet, har tilpasset sig forholdene før afskovningen og kan blive negativt påvirket af de pludselige ændringer.
Atmosfæren

Skovrydning påvirker ikke kun en skov og dens umiddelbare omgivelser, men også atmosfæren, som igen spreder sig over biosfæren - alle planetens økosystemer og alt der i dem. Ifølge en kongresundersøgelse fra 2010 kommer 17 procent af alle drivhusgasemissioner fra skovrydning, fra både brændende træer og det deraf følgende tab af fotosyntesen, der fjerner kuldioxid (en drivhusgas) fra atmosfæren. Når træerne hugges ned og brændes, frigives det kulstof, de indeholder, i atmosfæren. Selv om de øgede niveauer af kuldioxid kan stimulere skovvækst, er der behov for flere data for at måle den langsigtede påvirkning.
Jordpåvirkning

Jorden, der giver næringsstoffer til vegetation i økosystemer, påvirkes også af skovrydning. Jord i afskovede områder udsættes for mere sollys, hvilket øger jordtemperaturen og oxiderer kulstoffet i jorden til kuldioxid. Noget af kuldioxid, der frigøres i atmosfæren, kommer fra død vegetation, der nedbrydes i jorden. I stærkt afskovede områder er jorderosion og afstrømning af næringsstoffer almindelig efter regn. Jord erosion har en tendens til at være større i tørre, mere bjergagtige områder, hvor der er mindre vegetation for at forhindre bevægelse af jord og til at absorbere næringsstoffer.
Spredningssygdom

En mulig indirekte konsekvens af afskovning er spredningen af sygdomme, herunder sygdomme, der stammer fra fugle, såsom fugleinfluenza. Klimaændringer har allerede påvirket migrationsmønstre, og inficerede fugle kan flytte til skovrydede områder, der er mere egnede levesteder for dem, og sprede deres sygdomme til de lokale fuglebestande. Sygdomme, der overføres gennem insekter, såsom malaria og Lyme-sygdom, er mere almindelige i åbne rum med mere sollys. Disse sygdomme inficerer ikke kun fugle og hvirveldyr, der findes i disse økosystemer, men også alle mennesker, der udsættes for disse insekter, enten i naturen eller i nærliggende byområder.