Forskellen mellem en rød ræv og en coyote

De to mest udbredte hjørnetænder (vilde hunde) i Nordamerika i dag, røde ræve og coyoter, krydser stier fra den subtropiske krat i Florida til de boreale skove i Alaska. Det kræver ikke meget viden, hvordan man lærer at skelne mellem de to fætre i marken, i betragtning af nogle markante forskelle i fysisk udseende og statur. De to overlapper meget i form af økologi og adfærd og kan direkte konkurrere med hinanden; coyoten er heller ikke over at snuppe sin mindre slægtning ud.
Fysiske forskelle

Coyoter kan opveje markant rødreven. En coyote i det vestlige Nordamerika kan veje 20 eller 30 pund, mens de noget heftigere dyr i Mellemvesten og især det nordøstlige kan vippe skalaerne på mere end 50 pund. En typisk rød ræv kan derimod være 10 eller 15 pund. Ræven - samlet set en mere kattelignende væsen end coyoten - kan prale af en længere og buskere hale såvel som forholdsvis kortere ben og større ører, og har en slankere, smagere snude.

Coyoter har normalt en tawny, grizzled brun eller grå frakke, skønt individer fra østlige populationer undertiden forekommer sort eller mørk-flekket, sandsynligvis på grund af opdræt med hunde. Den røde ræv får sit navn fra sin karakteristiske orange-brune eller rødlige pels, men der findes ofte forskellige alternative farveformer: den sorte eller "sølvreven" og den dristigt mønstrede "krydsrev." Den har ofte sorte tårer i ansigtet, sort- rimmede ører og sorte ben med en hvid halespids.
Økologiske forskelle

Røde ræver og coyoter viser mange ligheder i diætafdelingen, begge er opportunistiske omnivorer - mindre kødædende end deres hulking relativt den grå ulv, og bestemt mindre end de vilde katte, de konkurrerer med. Små pattedyr og insekter leverer bærebjælke til begge dele, suppleret med billetpris som bær, frugt, fugle, slanger, firben og lilla. Sneskoharer, jackrabbits og rype udgør typisk det største bytte, som en rød rov vil tackle, selvom det lejlighedsvis dræber hjortefoner. Coyotes, især når de jages i par eller pakker, vil sigte mod større, nedtage voksne rådyr og endda, lejlighedsvis, elg.

Økologisk set er ræve og coyoter "mesopredatorer", der besætter de midterste niveauer i fødekæden og sårbar overfor lejlighedsvis predation af større kødædende dyr, især ulve og puber. (Coyotes vil let dræbe ræve, som også undertiden benyttes af bobcats, gyldne ørne og den ulige storhjørne ugle.) Men hvor de større kødespisere er blevet udryddet (regionalt aflivet) som i store dele af det østlige USA , coyoter kan påtage sig rollen som øverste rovdyr i økosystemet.

Begge hjørnehunde beboer et bredt spektrum af levesteder, men rødrev, der især blomstrer i mosaikker af skov og eng, er regelmæssige strejfere i den produktive "kant" ”Zoner imellem, afskærer generelt de åbne stepper og ørkener, der let kan strejkes af coyoter, såvel som hurtige og kitrev.
Adfærdsmæssige forskelle

Coyoter er mere sociale end rødrever, der ofte lever sammen i de udvidede familiegrupper kaldte pakker. De udviser et rigt vokalrepertoire, der inkluderer deres ikoniske, lystefulde hyl - højere og mere klyngende end den dybe, vedvarende jævel af en grå ulv - som giver dem kaldenavnet "sanghunde." Nordamerikanske røde ræver er generelt mere ensomme, selvom parret hanner (hundefæve) og hunner (vixens) opretholder territorier og bagerste sæt sammen, og lejlighedsvis hjælper ikke-avlsvixener med at passe unge. Selvom de ikke hyler, fremstiller røde ræver deres egen forskelligartede række lyde, fra advarsel bjælker til venlige klynke.
Geografisk distribution -

I form af en række underarter, optager rødreven en enorm række, der omfatter store dele af Eurasien, Nordamerika og Nordafrika. Coyoter derimod er endemiske for Nord- og Mellemamerika; de har dramatisk udvidet deres græstørv i det østlige USA og Canada i det forløbne århundrede eller deromkring. Videnskabsfolk har endnu ikke løst det taksonomiske forhold mellem såkaldte "østlige coyoter", som inkluderer forskellige blandinger af hunde- og ulvegener og vestlige coyoter. De to arter deler meget af deres nordamerikanske rækkevidde, selvom rødreven ikke er fra det meste af det amerikanske sydvest og dele af Intermountain West.