Forskelle mellem nord- og sydvendte skråninger

Det flade, som en skråning viser mod solen - nord eller syd - spiller en rolle i det lokale klima, der skabes på den. Dette "mikroklima" hjælper med at bestemme de typer planter, der koloniserer skråningen og påvirker hvilke dyr, der trækkes til området, der søger deres foretrukne fødevarer og passende husly. Den grundlæggende forskel mellem nord- og sydvendte skråninger - den relative mængde og intensitet af sollys, de modtager - fører til dybe økologiske forskelle, der ligner (men vendes) på den nordlige og sydlige halvkugle.
Sollysmængde

På den nordlige halvkugle får nordvendte skråninger i breddegrader fra ca. 30 til 55 grader mindre direkte sollys end sydvendte skråninger. Manglen på direkte sollys hele dagen, uanset om vinteren eller sommeren, resulterer i, at nordvendte skråninger er køligere end sydvendte skråninger. I vintermånederne kan dele af nordvendte skråninger forblive skygge hele dagen på grund af den lave vinkel på solen. Dette får sne på nordvendte skråninger til at smelte langsommere end på sydvendte. Scenariet er netop det modsatte for skråninger på den sydlige halvkugle, hvor nordvendte skråninger får mere sollys og derfor er varmere. Tæt på ækvator får nord- og sydvendte skråninger omtrent den samme mængde sollys, fordi solen næsten er direkte over hovedet. Ved polerne har nord- og sydhældninger en tendens til enten at være indhyllet i mørke hele vinteren eller bade i sollys hele sommeren, med kun en lille variation mellem skråningerne i foråret og efteråret.
Jorddybde

Jorddybde i en skråning, uanset om den vender mod nord eller syd, afhænger af skråningen af skråningen. Jo stejlere hældning, desto højere er erosion af jordbund fra regnudstrømning. Jord i stejle skråninger består primært af klippefragmenter, fordi stykker let organisk stof, såsom blade, vaskes væk, før de kan nedbrydes i jord. Skråninger, der har en mild hældning, har en tendens til at akkumuleres et dybere lag af jord. På den nordlige halvkugle tørrer jord på sydvendte skråninger hurtigere ud og er varmere end jord på nordvendte skråninger på grund af længere udsættelse for sollys - det modsatte gælder på den sydlige halvkugle.
Effekt af nedbør

Mængden af regn, der falder på en skråning og optages af eksisterende vegetation, bestemmes af, hvor stejl skråningen er, snarere end om den vender mod nord eller syd. Regn løber hurtigere fra stejlere skråninger og har ikke tid til at blive taget af planter. Regn, der falder på mindre stejle hældninger, forbliver længere i jorden og bruges af planter og træer, hvilket generelt resulterer i større planter og /eller kolonisering af planter med højere hydratiseringsbehov. Hældningsaspektet kan dog indgå i dette: Vegetation på sydvendte skråninger på den nordlige halvkugle har for eksempel mindre tid til at optage vand på grund af solens tørreeffekt.
Effekt på plantesamfund

I betragtning af virkningerne af varierende solisolering kan plantesamfund varierer vidt mellem nord- og sydvendte skråninger. På den nordlige halvkugle, varmere sydvendte skråninger grønne op før i foråret, forblive grønnere længere om efteråret og har en tendens til at være tørrere end nordvendte skråninger. Planter, der tåler disse varme, tørre forhold - som afhængigt af regionen kan være ege, fyrretræer eller tørke-tolerante buske og græs - vokser godt på sydlige skråninger i deres oprindelige område. Et par meter væk kan en køligere, fugtigere nordvendt hældning med en gradvis hældning være prikket med lukket blandet hårdt træ eller nåleskov og skygge-tolerante vilde blomster. Træer fanger indirekte sollys bedre end lavtvoksende græs.