Heterotrophs & Autotrophs in the Tropical Rainforest

Tropiske regnskove er den mest udbredte skovtype i verden, som hovedsageligt findes omkring ækvator og ofte modtager mere end 100 inches af nedbør om et år. Regnskove er hjemsted for en rig mangfoldighed af planter og dyr, der falder ind i to hovedkategorier: autotrofer og heterotrofer. Autotrofer er organismer, der kan producere deres egen mad ved at indtage uorganiske stoffer (sollys, mineraler, vand), mens heterotrofer ikke er i stand til at konvertere uorganisk materiale til energi på egen hånd og skal forbruge andre planter og dyr.
Autotrofer

Planter, der omdanner sollys til energi gennem fotosyntesen, er klassiske autotrofer, og på grund af det fugtige, varme klima findes der en enorm mangfoldighed af planter i tropiske regnskove. I den tropiske regnskov Monteverde, Costa Rica, har for eksempel forskere opdaget over 500 arter af orkideer alene. Nogle autotrofiske planter har over tusinder af år tilpasset sig livet i tætte regnskoven, uden at røre ved jorden - epifytter eller "luftplanter" vokser på grene af høje træer i baldakinen, hvor de finder mere sollys og fugtighed end på regnskoven gulv.
Heterotrophs

Heterotrophs i en regnskov inkluderer pattedyr som primater, dovendyr og jaguarer samt mange arter af krybdyr og amfibier. Halvdelen af verdens dyrearter findes i tropiske regnskove, ifølge Rainforest Action Network, fra den lille Maues-marmoset, en slags abe, der findes på kun et par acres Amazonian jungle, til den farlige giftpilfrø, hvis hud producerer en af mest giftige giftstoffer i naturen.
hvirvelløse dyr

Langt de mest rigelige heterotrofier, der findes i tropiske regnskove, er insekter og andre hvirvelløse dyr, hvor forskere vurderer, at mere end 50 millioner arter kan findes i regnskove verden over. Myrer er især forskellige i tropiske regnskove - en undersøgelse i Peru tæller mere end 50 forskellige maurarter på et enkelt træ. Arter som løvskærmyren lever i sociale kolonier, der skærer myrvejene langs skovbunden. De høster vegetation, som de bruger til at dyrke en bestemt svamp, som de igen bruger som mad.
Heterotrofiske planter

Nogle regnskovsplanter har også udviklet sig som heterotrofer, ligesom parasitten Rafflesia arnoldi, der banker ind i rødderne af andre planter for at stjæle deres næringsstoffer. Andre planter vil forbruge henfaldende plante- eller dyrestoffer i stedet for at udføre fotosyntesen. Disse planter kaldes saprofytter og udfylder den værdifulde økosystemrolle ved genanvendelse af næringsstoffer i den tropiske regnskov, og de inkluderer nogle arter af orkideer, der lever af døde dyr.