Forskere afslører, hvordan uddøde Stellers havko formede tangskove

Forskere har afsløret den rolle, som den uddøde Stellers havko spillede i udformningen af ​​tangskove langs den nordlige stillehavskyst. Undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet "Current Biology", giver ny indsigt i de økologiske virkninger af dette massive havpattedyr, som blev jaget til udryddelse af mennesker i det 18. århundrede.

Stellers havko (Hydrodamalis gigas) var et stort planteædende pattedyr, der levede i farvandet omkring Commander Islands i Beringhavet og langs Stillehavskysten i Nordamerika. Det var et af de største pattedyr, der nogensinde har eksisteret, og nåede længder på op til 10 meter (33 fod) og vejede op til 10 tons. Søkoens kost bestod hovedsageligt af tang, en type stor tang, der danner undervandsskove i kystvande.

Ved hjælp af computermodellering og økologiske data fandt forskerne ud af, at Stellers søko havde en betydelig indflydelse på strukturen og sammensætningen af ​​tangskove. Søkoen græssede selektivt på visse typer tang, hvilket førte til ændringer i den relative mængde af forskellige tangarter. Dette havde en kaskadeeffekt på hele tangskovens økosystem, hvilket påvirkede overfloden og udbredelsen af ​​andre marine organismer, der var afhængige af tang til føde og husly.

Undersøgelsen fremhæver vigtigheden af ​​at forstå de uddøde arters økologiske roller for at få et mere komplet billede af tidligere økosystemer. Det understreger også de potentielle konsekvenser af menneskelige aktiviteter, såsom jagt, der kan føre til udryddelse af arter og have utilsigtede indvirkninger på hele økosystemer.

Her er nogle nøglepunkter fra undersøgelsen:

1. Stellerens havko spillede en afgørende rolle i udformningen af ​​tangskove langs den nordlige stillehavskyst.

2. Søkoen græssede selektivt på visse typer tang, hvilket førte til ændringer i tangskovens sammensætning.

3. Søkoens græsningsadfærd havde kaskadevirkninger på andre marine organismer, der var afhængige af tang for at overleve.

4. Forståelse af de uddøde arters økologiske roller er vigtig for at få et komplet billede af tidligere økosystemer.

5. Menneskelige aktiviteter, såsom jagt, kan have utilsigtede indvirkninger på hele økosystemer og føre til udryddelse af arter.