Procentdel af kvælstof i luften

Respiration er en af de vigtigste processer, der kræves af alle levende ting. Dyr indtager ilt og uddriver kuldioxid. Planter har brug for kuldioxid og afgiver ilt som affaldsprodukt. Ingen af disse gasser er dog mest rigelige i Jordens atmosfære. Luften er overvejende sammensat af nitrogen.

TL; DR (for lang; læste ikke)

Kvælstof udgør cirka 78 procent af luften i jordens atmosfære.
Hvad luft er lavet af

Kvælstof er den mest rigelige gas i atmosfæren. Luften er sammensat af 78 procent nitrogen. Oxygen tegner sig for 21 procent, og den inerte ædelgasargon udgør 0,9 procent af luften. De resterende 0,1 procent består af flere sporgasser. Det meste af 0,1 procent er kuldioxid. Andre sporgasser inkluderer neon, helium, methan (CH <4>), dinitrogenoxid (N _{2O) og ozon (O 3.) - Atmosfærekemi}

Nitrogen gas er ikke stærkt reaktiv med andre molekyler i atmosfæren og findes hovedsageligt i luft som N <2>. Nitrogens ureaktive opførsel er resultatet af de kraftige tredobbeltbindinger, der dannes mellem de tre par elektroner, der er delt mellem to nitrogenatomer. Disse bindinger har relativt korte radier, som kræver mere energi til at bryde. Kvælstof bliver mere reaktiv ved højere temperaturer. Ved lavere temperaturer får tilstedeværelsen af visse katalysatorer nitrogen til at blive mere reaktivt med andre molekyler. En almindelig nitrogenbaseret reaktion, der forekommer i atmosfæren, er dannelsen af NO, nitrogenoxid, under storme, når lynet strejker.
Kvælstoffiksering

Kvælstof er vigtigt for alle organismer, fordi det danner grundlaget for mange forbindelser nødvendige for livet. Proteiner, enzymer, hormoner og chlorophyll indeholder alle nitrogen. Nukleinsyrer indeholder også nitrogen og danner de lange kæder af nukleotider, der udgør rygraden i DNA og RNA. Imidlertid kan levende ting ikke bruge N _{2 i sin gasform i atmosfæren. Kvælstofgas, der findes i luftlommer i jorden, omdannes til en form, der kan bruges af planter gennem en proces, der kaldes kvælstoffiksering. Nitrogenfikserende organismer inkluderer visse typer bakterier og andre mikroorganismer, der lever på rødderne af bælgfrugter, såsom sojabønner, lucerne og rødkløver. Mikroorganismerne omdanner N <2> til andre forbindelser som ammonium og nitrat, som optages af planterødder. Forbrugerne spiser planterne og aflejrer senere nitrogenforbindelser tilbage i jorden gennem eliminering eller nedbrydning. Planter returnerer også kvælstof til jorden, når de nedbrydes. De nitrogenfikserende mikroorganismer i jord nedbryder disse forbindelser, og nitrogencyklussen fortsætter.
Luftforurening}

Da nitrogen kan være meget reaktivt ved høje temperaturer, dannes nitrogenoxidforbindelser, når brændstof brændes. En af disse forbindelser, nitrogendioxid (NO _{2), er et biprodukt af forbrænding og findes i emissioner fra biler og fabrikker. I gasform er NO 2 en luftvejsirriterende. I nærvær af vand i atmosfæren kan det reagere på dannet surt regn.}