Fossile blade viser høj atmosfærisk kulstof ansporet gammel 'global grønning'

Fossile blade fra 56 millioner år siden viser, at en større udslip af kuldioxid i atmosfæren forårsagede den største stigning i globale temperaturer i 66 millioner år.

Begivenheden - kendt som Paleocene-Eocene Thermal Maximum eller PETM - frigav over 3 billioner tons kulstof til atmosfæren fra vulkansk aktivitet eller metanfrigivelse fra havbunden.

Dette fik den gennemsnitlige globale temperatur til at hoppe med 5 til 8 grader Celsius (ca. 9 til 14 grader Fahrenheit) over en periode på omkring 20.000 år, hvilket udslettede en række arter og forårsagede et stort skift i fordelingen af ​​planter og dyr.

Denne begivenhed viser, hvor følsomt Jordens klima er over for ændringer i kulstofkredsløbet og har konsekvenser for nutidens klimakrise, sagde Benjamin Burger fra University of Arizona, hovedforfatter til et papir, der beskriver resultaterne offentliggjort i tidsskriftet Science.

"Vi vidste, at PETM var en stor sag, men det, vi fandt, var, at det var endnu større, end vi troede. Dette er den mest markante frigivelse af kulstof i løbet af de sidste 66 millioner år, og det forårsagede den største temperaturstigning,” sagde han.

Forskerholdet analyserede fossile blade indsamlet fra Tanzania, Ellesmere Island, Canada og New Mexico. De brugte avancerede teknikker til at estimere niveauerne af kuldioxid i atmosfæren på det tidspunkt, hvor bladene blev dannet.

Resultaterne viste, at den atmosfæriske kuldioxidkoncentration under PETM var omkring 2.500 ppm sammenlignet med en præindustriel koncentration på omkring 280 ppm.

Den hurtige stigning i kuldioxid forårsagede en stor stigning i plantevæksten, hvilket igen førte til en kølende effekt på klimaet, sagde Burger. "Planterne sugede alt det ekstra kulstof ud af atmosfæren, hvilket var det, der stabiliserede temperaturerne."

Forskerholdet fandt også beviser for en masseudryddelse af visse typer planter under PETM. Dette, mener de, var forårsaget af en kombination af den hurtige temperaturstigning og skiftet i udbredelsen af ​​plantearter.

"Jeg vil have folk til at tænke over, hvad der sker, når du pumper en enorm mængde kulstof ud i atmosfæren meget hurtigt," sagde Burger. "Det får Jordens klimasystem til at ændre sig meget hurtigt, og det kan have katastrofale effekter."