Fordele og ulemper ved afsaltningsplanter

Med vandmangel i tørre regioner rundt om i verden finder mange politiske beslutningstagere afsaltningsanlæg stadig mere attraktive. Som næsten enhver anden potentiel kilde til tørkefast vand, kommer desalineringsanlæg dog med både fordele og ulemper.
Fordele

Ifølge en artikel fra 2009 fra American Water Works Association har afsaltning en række forskellige både fordele og ulemper. På den pro side er omvendt osmose (RO) teknologi pålidelig og godt forstået. Hvis afsaltningsanlæg, der bruger RO, korrekt leveres, kan de konsekvent levere vand i høj kvalitet til forbrugerne. Endnu vigtigere er, at mængden af vand, der er opbevaret i havet, er så enorm, at den er praktisk talt uudtømmelig, så afsaltning er en fuldstændig tørkefast vandkilde.
Cons

Desalination is a energy-hunger process. I henhold til en artikel fra 2008 i økologen bruger moderne afsaltningsanlæg typisk omkring 2 kilowattimer elektricitet til at producere en kubikmeter drikkevand, og denne elektricitet genereres ofte ved hjælp af fossile brændstoffer. Desalineringsanlæg kan ofte være dyre at bygge. Desuden er affaldsopløsningen fra afsaltningsanlægget rig på salt og indeholder ofte kemikalier som klor eller antiskaleringsmidler. Udledning af denne saltvand direkte tilbage i havet kan forårsage lokale miljøproblemer.
Overvejelser

Om afsaltning er omkostningseffektiv for et givet samfund afhænger af dets tilgængelige ressourcer. Som Water Works Association-artiklen bemærker, er sociale, politiske og økonomiske faktorer ofte de primære determinanter i denne slags valg. Afsaltning kan hjælpe med at skabe en pålidelig kilde til drikkevand for et samfund, så længe dette samfund er parat til at acceptere omkostningerne.