Hvordan kan Termites fordøje træ?

Selvom termitter lever af cellulose i træet, fordøjer termitterne ikke selve træet. I stedet lever der mikroorganismer inde i termitens fordøjelsessystem kaldet protozoer. Disse protozoer nedbryder faktisk træet inde i termitten og producerer biprodukter, som begge organismer kan fordøje.
Wood Cellulose
Fotolia.com "> ••• træ med termithuller billede af Yvette Bessels fra Fotolia.com

Cellulose, den mest almindelige naturligt forekommende forbindelse på jorden, er det organiske stof, der giver planter til planter. Cellulose er lavet af sukkermolekyler, der er bundet sammen for at danne et kædelignende mønster. På grund af dets sammensætning er cellulose en ekstremt holdbar forbindelse og på grund af dette er det vanskeligt at fordøje. Træ består af for det meste cellulose, og det er, hvad termitter indtager, når de "foder" på træ. Der er ikke mange organismer i verden, der producerer enzymer, der er i stand til korrekt at nedbryde cellulose til et fordøjeligt stof. Protozoerorganismerne i fordøjelsessystemet med termitter har de enzymer, der er nødvendige for at nedbryde cellulose, og ved at nedbryde træet til fordøjelige biprodukter er termitterne i stand til at leve af f af træet uden faktisk at fordøje det selv.
Protozoa
Fotolia.com "> ••• Mikroskopbillede af e-pyton fra Fotolia.com

Protozoer i termitens fordøjelsessystem giver de enzymer, der kan nedbryde træet. Termitterne i sig selv har ikke sådanne enzymer i deres krop; de skal stole på mikroorganismerne i tarmen for at give dem det. Protozoer bryder træcellulosen op i enkle sukkerarter, som begge organismer kan fordøje. Når protozoer fordøjer træcellulosen, frigiver de eddikesyre og andre syrer, som værtstermineten er i stand til at metabolisere.
Protozoa /Termite Cycle
Fotolia.com "> ••• termithaugbillede af Horticulture fra Fotolia. com

På grund af udviklingen begyndte termitter at producere en kropsvæske, der indeholder mikroorganismer, der er kendt som protosoer for millioner af år siden. Termitter udskiller denne væske, når de defecerer. Efter fødslen spiser termitlarverne de voksnes termites fæces, og de indtager på sin side protozoer, som derefter lever i deres fordøjelsessystemer. Når termitter molter, der kaster deres eksoskelet for at vokse, mister de protozoer i deres fordøjelsessystem. For at få flere protozoer, som de har brug for for at overleve, indtager termitterne afføring af en anden termit, hvorved protozoer genindføres i deres kroppe for at hjælpe med fordøjelsen.
Mutualism
Fotolia.com "> ••• anthillbillede af Sid Viswakumar fra Fotolia.com

Mutualisme er et specifikt fo rm af symbiotiske forhold, hvor to separate organismer hjælper hinanden med henblik på at overleve. George Poinar, en videnskabelig forsker ved Oregon State University, opdagede en termit indlejret i rav, der er cirka 100 millioner år gammel. Termitens mave er punkteret, og protozoer kan ses spildt ud af det sårede underliv. Poinar kaldte dette for det ”ældste eksempel på gensidighed” på jorden og forklarede forholdet mellem termit /protoser og sagde: ”Protozoer ville dø uden for termitten, og termitten ville sulte, hvis det ikke havde disse protosoer til at hjælpe med fordøjelsen. I dette tilfælde er de afhængige af hinanden for at overleve ”- Miljømæssige fordele ved træcellulose-fordøjelse
Fotolia.com"> ••• Dead Tree-billede af juli4ka81 fra Fotolia.com

Selvom termitter i hjemmet kan være destruktive, termitter i naturen er faktisk til gavn for miljøet. Termitter lever af træet og planter cellulose af døende træer, hvilket hjælper med at rydde det forfaldne plantemateriale for at gøre plads til nye, sunde planter til at vokse i stedet.