1. carbon (c) :Rygraden i alle organiske molekyler, inklusive proteiner, kulhydrater, lipider og nukleinsyrer.
2. brint (H) :Fundet i vand, kulhydrater, lipider og proteiner.
3. ilt (O) :Essentiel for respiration og udgør en del af vand, kulhydrater, lipider og proteiner.
4. nitrogen (n) :Nøglekomponent i proteiner og nukleinsyrer (DNA og RNA).
Disse fire elementer udgør langt de fleste af massen af levende organismer.