Hvorfor det er vigtigt at opdage rav i Antarktis:Et vindue til jordens klimahistorie

Hvorfor er det så vigtigt at finde rav i Antarktis

Michele Ursi/Shutterstock

Bortset fra forskere, der roterer ind og ud af Antarktis ved dets 70 plus sæsonbestemte og året rundt forskningsstationer, har dette hjem til Sydpolen ikke permanente beboere, og med god grund:Det iskolde kontinent har det koldeste klima på Jorden. Opdagelsen af rav i Pine Island Bay i Vestantarktis Amundsen Sea Embayment udfylder imidlertid et hul i forskning, der viser, at kontinentets klima og landskab faktisk engang var meget anderledes.

Under en havbundsboreekspedition i 2017 blev der fundet ravfragmenter i en sedimentkerne opdaget 946 meter under vand, og deres analyse blev ledet af Alfred Wegener Instituttets sedimentolog Dr. Johann Philipp Klages og Saxon State Office for the Environment, Agriculture and Geology konsulent Dr. Henny Gerschel. I resultater offentliggjort i Antarctic Science i november 2024 forklarer forfatterne at finde mikroskopiske dyre- og plantestrukturer - inklusive potentielle træbarkrester - i den fossiliserede harpiks (kaldet Pine Island-rav), der indikerer, at der var en "sumpet tempereret regnskov" nær Sydpolen i midten af ​​kridttiden. Forskerne så også beviser for harpiksflow, som er en beskyttende reaktion, træer har mod barkskader.

Gerschel forklarede i en fælles pressemeddelelse fra Alfred Wegener Institute og TU Bergakademie Freiberg, "I betragtning af dets solide, gennemsigtige og gennemskinnelige partikler er rav af høj kvalitet, hvilket indikerer dets begravelse nær overfladen, da rav ville forsvinde under stigende termisk stress og nedgravningsdybde." Klages tilføjede:"De analyserede ravfragmenter tillader direkte indsigt i miljøforhold, der herskede i Vestantarktis for 90 millioner år siden. Det var meget spændende at indse, at alle syv kontinenter på et tidspunkt i deres historie havde klimatiske forhold, der gjorde det muligt for harpiksproducerende træer at overleve."

Flere beviser, at Antarktis tidligere havde en regnskov

Teorien om, at Antarktis ikke altid har været et isdækket landskab, er ikke ny. Gennem historien har forstenede opdagelser af pollen og rødder indikeret, at træer engang voksede på kontinentet. Under den samme ekspedition i 2017 fandt forskerne en sedimentkerne, der bevarede skovjord fra kridtperioden i praktisk talt sin oprindelige tilstand. Resultaterne offentliggjort i Nature i april 2020 beskrev prøven som indeholdende en masse plantesporer og pollen, men vigtigst af alt, "et intakt 3 meter langt netværk af in situ fossile rødder."

Med alle disse beviser, der peger på, at Antarktis har karakteristika som en regnskov for så længe siden, mener forskere, at den vestlige side af kontinentet sandsynligvis havde en gennemsnitlig årlig temperatur på omkring 53 grader Fahrenheit. Det er meget varmere end den moderne gennemsnitlige årlige temperatur på omkring 14 grader. Dette var dog kun muligt, fordi atmosfæren havde betydeligt mere kuldioxid end tidligere antaget, og der var ingen antarktisk indlandsis. Indtil den forskning blev offentliggjort, var der ingen meningsfulde detaljer kendt om områdets klima.

Den seneste opdagelse og analyse af Pine Island-rav gør disse fund mere konkrete. Klages siger:"Vores mål nu er at lære mere om skovens økosystem - hvis det brændte ned, hvis vi kan finde spor af liv inkluderet i rav. Denne opdagelse muliggør en rejse til fortiden på endnu en mere direkte måde."