Molekylære glasfibre

Hollandske nanoteknologer fra MESA+ forskningsinstituttet ved University of Twente har opdaget, at bakteriers fotosyntesesystem kan bruges til at transportere lys over relativt lange afstande. De har udviklet en type 'molekylær glasfiber', tusind gange tyndere end et menneskehår. Resultaterne af deres forskning er offentliggjort i april-udgaven af ​​det førende tidsskrift Nano bogstaver .

Alle planter og nogle bakterier bruger fotosyntese til at lagre energi fra solen. Forskere fra MESA+ Institute for Nanotechnology ved University of Twente har nu opdaget, hvordan dele af fotosyntesesystemet af bakterier kan bruges til at transportere lys. I deres eksperimenter brugte forskerne isolerede proteiner fra det såkaldte Light Harvesting Complex (LHC). Disse proteiner transporterer sollys i cellerne i planter og bakterier til et sted i cellen, hvor solenergien er lagret. Forskerne byggede en type 'molekylær glasfiber' af LHC-proteinerne, der er tusind gange tyndere end et menneskehår.

I forsøget fastgjorde forskerne proteinerne på en fast baggrund. De placerede dem i en linje, og dannede på denne måde en tråd. De skinnede derefter laserlys til et punkt i tråden, og observerede, hvor lyset gik hen. Linjen med LHC-proteinerne transporterede ikke kun lyset, men transporterede det over meget længere afstande, end forskerne oprindeligt havde forventet. Afstande på omkring 50 nanometer bygges normalt bro i de bakterier, hvorfra LHC-proteinerne blev isoleret. I forskernes eksperimenter tilbagelagde lyset afstande, der er mindst tredive gange større.

Ifølge Cees Otto, en af ​​de involverede forskere, vi kan lære meget af naturen i eksperimenter som dette. "LHC-proteinerne er byggestenene, som naturen giver os, og ved at bruge så kan vi lære mere om naturlige processer såsom transport af lys i fotosyntesen. Når vi forstår, hvordan naturen fungerer, så kan vi efterligne det. Med tiden vil vi være i stand til at bruge dette princip i for eksempel, solpaneler."