Ny videnskab antyder, at vi snart kan være i stand til at blande computere og neuroner

(PhysOrg.com) -- Kandidatstuderende ved University of Wisconsin, Madison, ledet af Minrui Yu og Yu Huang, har udgivet en ACS Nano papir, "Halvleder nanomembranrør:Tredimensionel indeslutning for kontrolleret neuritudvækst, " hvori de viser, at de med succes har været i stand til at lokke nervecellesendriler til at vokse gennem bittesmå rør lavet af halvledermaterialerne silicium og germanium. Selvom denne banebrydende forskning måske ikke varsler cyborgs eller endda menneskelige hjerner, der er indblandet i computerdele , det åbner døren til muligheden for at regenerere nerveceller, der er beskadiget på grund af sygdom eller skade.

Holdet, ledet af Justin Williams, en biomedicinsk ingeniør, skabt rør i forskellige størrelser og former, lille nok til, at en nervecelle kan glamme på, men ikke så stor, at den kunne passe helt indenfor. Rørene blev derefter belagt med nerveceller fra mus og blev derefter observeret for at se, hvordan de ville reagere. I stedet for at sidde passivt, nervecellerne begyndte at sende ranker gennem tunnelerne, som om man søger efter en vej til noget eller et andet sted. I nogle tilfælde fulgte de faktisk konturerne af rørene, hvilket betyder, i teorien, at nerverne kunne dyrkes til strukturer.

Forskere har i et stykke tid vidst, at nerveceller har en søgefunktion, men er endnu ikke sikre på, hvad det er, de søger, eller om det bare er en tilfældig ting, de gør. Ved at sætte nerveceller op til at følge forud planlagte stier gennem små rør, forskerholdet håber at finde svaret på det ved at installere lytteapparater til at optage elektriske emissioner fra nerver, hvilket i teorien kunne føre til optagede samtaler mellem nerveceller.

Håbet selvfølgelig, i denne type forskning, er, at der kan findes en måde at forbinde en computer af en slags til en gruppe af nerveceller for at genetablere kommunikation, der er blevet forstyrret. Computeren i dette tilfælde kunne fungere som et slags relæ, at tillade dem, der ikke længere kan gå, for eksempel, på grund af rygmarvsskade eller sygdom, genvinde deres tidligere evner. I den forbindelse denne særlige forskning er endnu mere afslørende, end det måske umiddelbart ser ud, på grund af det faktum, at de små rør, der er blevet skabt, ligner meget myelin, den ydre isolerende kappe, der dækker dele af normale nerveceller.

© 2010 PhysOrg.com