Britisk hold udtænker en metode til at adskille kulstofnanorør billigt

(PhysOrg.com) -- Når enkeltvæggede kulstof nanorør (SWCNT'er) fremstilles, de kommer ud i både metallisk og halvledende materialeform. Desværre, forskellige applikationer kræver det ene eller det andet af disse materialer, men ikke begge, hvilket betyder, at de skal adskilles. Endnu mere desværre, bestræbelserne på at gøre det har vist sig at være meget dyre. Nu, selvom, på grund af indsatsen fra et britisk hold af fysikere, som de beskriver i deres papir i ACS Nano , en ny metode er blevet udtænkt, der gør det muligt at adskille SWCNT'er billigt nok til at tillade bulkproduktion.

Det var først for nylig, at et hold ved Stanford University udtænkte et middel til at adskille og sortere de to forskellige former for SWCNT'erne, et gennembrud, der fik forskere til at drømme om eksotiske anvendelser som kunstig hud. Men desværre den proces, de udtænkte, ville have kostet milliarder at producere kun et kilo af tingene, hvilket naturligvis meget hurtigt lagde en dæmper på udviklingen af ​​applikationer.

Men nu holdet i Storbritannien fra Londons Imperial College, ledet af Milo Shaffer, har fundet ud af en måde at gøre jobbet billigt på, og det hele skyldes forskere fra et andet laboratorium på University College, opdager, at Buckminster fullerener opløses i ammoniak. For at udvikle den nye proces, hold fra begge laboratorier arbejdede sammen.

Den nye proces fungerer sådan. Først opløses nanorørene i en natrium- og ammoniakopløsning for at rense og trække dem fra hinanden, skabe, hvad de kalder en "nanotubid"-løsning; bagefter, ammoniakken fjernes. Resultatet er et salt og nanotubid tørpulver. Holdet tilføjer derefter dimethylformamid til pulveret, hvilket får en del af det saltfyldte nanotubid til at opløses. Ved at bruge den helt rigtige koncentration i den originale opløsning, holdet har fundet ud af, at de kan hente materiale, der for det meste er metallisk SWCNT, fra det opløste salt. Og det, i al sin enkelthed, er stort set alt, hvad der er.

Udover at tillade, at SWCNT'er kan laves billigt, den nye proces eliminerer også behovet for at bruge en centrifuge, som var en del af den proces, der blev brugt i tidligere metoder og nogle gange forårsagede skade på slutproduktet. Også, fordi denne nye metode ser ud til at være klar til at gå, som den er, holdet har allerede licenseret det til Linde, et industrigasselskab.

Alt dette betyder, at de første drømme om eksotiske produkter nu endelig kan blive til virkelighed, selvom selvfølgelig, de fleste af dem, såsom kunstig hud, sandsynligvis stadig er et stykke vej væk, som nu, hvor billigt fremstillede SWCNT'er kan fås, der er stadig al forskning forude i faktisk at bruge dem til at skabe sådanne slutprodukter.

© 2011 PhysOrg.com