Hvor får sydvesten alt sit vand?

Forestil dig et landsdækkende system af rør og vandveje, der forbinder vandskelbassiner rundt om i landet.

Der er en grund til, at de fleste større byer er bygget ved vandkanten. Fra energi til drikkevand til sanitet, en rigelig forsyning af vand er nødvendig for overlevelse af enhver bebyggelse. Men som bycentre er vokset, vores vandforsyning har ikke, og med mere end 15 % af den amerikanske befolkning betragtet som "i risiko" for vandknaphed, vi leder altid efter mere effektive og effektive måder at flytte vand til de steder, det har størst behov for.

Interbasin Transfers (IBT'er) er en sådan måde:menneskeskabte overførsler af vand mellem naturligt forekommende vandskelbassiner, der bruges til at fordele vandressourcerne efter udbud og efterspørgsel. Forestil dig et landsdækkende system af rør og vandveje, der forbinder vandskelbassiner rundt om i landet. New York City, for eksempel, importerer ca. 90% af sit vand fra Catskill og Delaware vandskel gennem brug af IBT'er. dette vand, forbundet gennem netværk af IBT'er i hele landet, er nødvendig for byens drift.

Imidlertid, dette nationale netværk af er ikke historisk blevet godt kortlagt, og før nu, moderne metoder er aldrig blevet brugt til at forstå landskabet af IBT'er i USA. Uden denne forståelse - som i øjeblikket er alvorligt mangelfuld - vil vi ikke være i stand til at imødekomme skiftende vandbehov i fremtiden. Men takket være CEE Ph.D. studerende Kerim Dickson og afdelingsleder David Dzombak, vores viden om dette IBT-netværk er steget eksponentielt.

"Dette er den første opgørelse af IBT'er, der forekommer i hele USA, der er blevet gjort siden 1985, " siger Dzombak. "Og den blev lavet via mailundersøgelse. Men vi har nu adgang til vandressourcedatabaser, såsom U.S. Geological Survey's National Hydrography Dataset, som vi har kunnet bruge til at udarbejde en meget mere omfattende undersøgelse, end der nogensinde er blevet lavet før."

Resultaterne af undersøgelsen gjorde det muligt for Dickson og Dzombak at skabe et omfattende kort over alle IBT'er i landet. Det kort viser, at der flyttes meget mere vand rundt i USA, end mange ville forvente - med nogle få specifikke hotspots. Florida, Sydøstlige Texas, Californien, og Arizona har det største antal overførsler på tværs af vandskelbassiner. Dette skyldes en række faktorer, og mens befolkningstæthed og klima bestemt har noget at gøre med det, Dzombak siger, at de nøjagtige årsager kræver yderligere undersøgelse.

"Uden IBT'er, byer ville ikke være bæredygtige i store dele af landet, såsom sydvest, " Dzombak siger. "Los Angeles, Phoenix - meget af deres vand kommer fra Colorado-floden. Det er en kritisk livline for byen Phoenix. Disse to steder, sammen med store dele af det sydvestlige USA, er under pres fra klimaændringer, der kun bliver værre."

Selvom IBT'er stort set er gået ustuderet, de har været, og bliver ved med at være, en af ​​de primære formgivere af livet i USA. Uden dem, landet ville være et meget andet sted.

"Denne undersøgelse hjælper os med at forstå, hvor IBT'erne er, " siger Dzombak, "hvilket så giver os en vis evne til at se fremad og få indsigt. Med denne forståelse, vi kan begynde at stille spørgsmål som:Hvis befolkningerne i Denver eller Phoenix eller Houston stiger med X, hvordan vil det påvirke byens mulighed for at skaffe nok vand? Hvordan vil det ændre trykket for at bringe vand ind fra andre steder? Du kan stille spørgsmål om, hvilke ændringer i befolkningen, landbrug, og økonomi vil sætte på forskellige dele af landet for IBT. Det arbejde, vi laver, hjælper med at gøre den slags vurderinger mulige."

Klimaændringer vil kun fortsætte med at belaste den amerikanske vandforsyning, ved at gøre de tørre områder tørrere og de våde områder vådere. Men IBT'er har gjort det muligt for byer at trives på steder, der ellers ville have været umulige. Efterhånden som klimaet ændrer sig, IBT'er vil blive undersøgt af byer for at sikre tilstrækkelig vandforsyning til disse steder og deres indbyggere.