EPA's kemiske gennemgang ville udelukke millioner af tons toksiner

Ansporet af den kemiske industri, Præsident Donald Trumps administration trækker sig tilbage fra en kongresmandat gennemgang af nogle af de farligste kemikalier i offentlig brug:millioner af tons asbest, flammehæmmere og andre giftstoffer i hjemmet, kontorer og industrianlæg i hele USA.

I stedet for at følge præsident Barack Obamas forslag om at se på kemikalier, der allerede er i udbredt brug, og som resulterer i nogle af de mest almindelige eksponeringer, den nye administration ønsker at begrænse anmeldelsen til produkter, der stadig fremstilles og kommer på markedet.

For asbest, det betyder, at man skal måle risiciene fra blot et par hundrede tons af det materiale, der importeres årligt, mens man udelukker næsten alle de anslåede 8,9 millioner tons (8,1 millioner metriske tons) asbestholdige produkter, som US Geological Survey sagde, kom på markedet mellem 1970 og 2016 .

Lovgivere siger, at gennemgangen var beregnet til at være det første skridt mod at vedtage nye regler, der er nødvendige for at beskytte offentligheden. Men kritikere - herunder sundhedsarbejdere, forbrugerfortalere, medlemmer af kongressen og miljøgrupper - hævder at ignorere produkter, der allerede er i brug, underminerer dette mål.

Administrationens holdning er det seneste eksempel på Trumps side med industrien. I dette tilfælde, brandmænd og bygningsarbejdere siger, at flytningen bringer deres helbred i fare.

Begge grupper risikerer skade fra asbest på grund af dets historiske popularitet i byggematerialer lige fra tag- og gulvfliser til isolering brugt i titusinder af hjem. Det meste af isoleringen kom fra en mine i en by i Montana, der er blevet erklæret for et amerikansk miljøbeskyttelsesagenturs Superfund-sted, og hvor hundredvis af mennesker er døde af eksponering for asbest.

"Hundredtusindvis af brandmænd vil blive berørt af dette. Det er langt den største fare, vi har derude, " sagde Patrick Morrison, assisterende generalpræsident for sundhed og sikkerhed i International Association of Fire Fighters. "Min Gud, disse er ikke kun brandmænd i fare. Der er mennesker, der bor i disse strukturer og ikke kender faren ved asbest."

Asbestfibre kan blive dødelige, når de forstyrres i en brand eller under ombygning, sætte sig fast i lungerne og forårsage problemer, herunder lungehindekræft, en form for kræft. Materialets farer har længe været erkendt. Men et forsøg i 1989 på at forbyde de fleste asbestprodukter blev omstødt af en føderal domstol, og det er fortsat i udbredt brug.

National Institute for Occupational Safety and Health analyserede kræftrelaterede dødsfald blandt 30, 000 brandmænd fra Chicago, Philadelphia og San Francisco. Undersøgelsen fra 2015 konkluderede, at brandmænd pådrager sig lungehindekræft med dobbelt så høj hastighed som andre indbyggere i USA.

Brandmænd udsættes også for flammehæmmere inkluderet i EPA's anmeldelse, der bruges i møbler og andre produkter.

"Jeg tror, ​​at den kemiske industri dræber brandmænd, " sagde Tony Stefani, en tidligere brandmand i San Francisco, der gik på pension i 2003 efter 28 år, da han blev diagnosticeret med kræft, som han mener skyldtes eksponering for kemikalier i den verserende gennemgang.

Stefani sagde, at han var en af ​​fem på hans station, der fik kræft inden for en kort periode. Tre døde senere, mens Stefani fik fjernet en nyre og udholdt et års behandling, før han blev erklæret kræftfri.

"Da jeg kom ind på afdelingen i begyndelsen af ​​70'erne, vores største frygt var at dø under pligten eller bukke under for et hjerteanfald, " sagde han. "Det var de største mordere, ikke kræft. Men vi arbejder i en situation med farlige materialer, hver gang vi har en brand nu."

Mesotheliom forårsagede eller bidrog til mere end 45, 000 dødsfald på landsplan mellem 1999 og 2015, ifølge en undersøgelse fra Centers for Disease Control and Prevention i marts. Antallet af mennesker, der dør årligt af sygdommen, steg omkring 5 procent i løbet af den tid.

Kongressen beordrede EPA-gennemgangen sidste år for at måle risici for asbest og ni andre meget giftige stoffer og finde bedre måder at håndtere dem på for den offentlige sikkerhed.

I en af ​​sine sidste handlinger under Obama, EPA sagde i januar, at den ville bedømme kemikalierne "på en omfattende måde" baseret på deres "kendte, tilsigtede og rimeligt forudsete anvendelser."

Under Trump, agenturet har tilsluttet sig den kemiske industri, som søgte at indsnævre anmeldelsens omfang. EPA siger nu, at det kun vil fokusere på toksiner, der stadig fremstilles og kommer ind i handelen. Den vil ikke overveje, om nye håndterings- og bortskaffelsesregler er nødvendige for "legacy, " eller tidligere eksisterende, materialer.

"EPA mener, at sådanne formål generelt falder uden for de omstændigheder, kongressen havde til hensigt, at EPA skulle overveje, " sagde EPA-talskvinde Enesta Jones, tilføjer, at agenturet mangler autoritet til at regulere ikke-kommerciel brug af kemikalierne.

En af lovens medforfattere, New Mexicos demokratiske senator Tom Udall, bestrider, at Kongressen ønskede at begrænse gennemgangen.

"Det er lige meget, om det farlige stof ikke længere bliver fremstillet; hvis mennesker stadig bliver eksponeret, så er der stadig en risiko, Udall fortalte The Associated Press. "At ignorere disse omstændigheder ville åbenlyst krænke bogstavet og det underliggende formål med loven."

Rep. Frank Pallone fra New Jersey, rangerende demokrat i husets energi- og handelsudvalg, sagde, at EPA udskyde den kemiske industris ønsker på bekostning af folkesundheden.

Demokrater og fortalere for folkesundhed har kritiseret EPA-administrator Scott Pruitt for at installere folk med langvarige bånd til den kemiske industri i ledende stillinger hos agenturet. På onsdag, Senatets udvalg for miljø og offentlige arbejder fremførte nomineringen af ​​Michael Dourson, en toksikolog, hvis arbejde er betalt af industrien, at føre tilsyn med EPA's kemikaliesikkerhedsprogram.

To tidligere udnævnelser arbejdede for American Chemistry Council, industriens lobbyarm:Nancy Beck, stedfortrædende assisterende administrator for kemikaliesikkerhed Nancy Beck og Liz Bowman, den associerede administrator for offentlige anliggender.

Rådet pressede tilbage mod Obama-administrationens fortolkning af loven, opfordrer EPA's nye ledelse til at indsnævre sin gennemgang. Det gjorde Trump-administrationen i juni.

"Fik vi alt, hvad vi ønskede? Nej. Men vi er bestemt enige om, at (Trump)-administrationen fremlagde en rimelig endelig regel, " sagde Rådets vicepræsident Michael Walls. Udvidelse af anmeldelsen, han tilføjede, ville sende EPA "ned i et kaninhul på jagt efter illusoriske risici."

Den politisk indflydelsesrige National Association of Homebuilders, som repræsenterer boligbyggeriet, frygt for en bred fortolkning af den nye lov ville føre til byrdefulde regler, der er unødvendige, fordi den siger, at reglerne for bortskaffelse af asbest allerede er tilstrækkelige.

Mange af disse regler er baseret på en 1994 arbejdssikkerheds- og sundhedsadministration, der fandt, at materialer skulle indeholde mindst 1 procent asbest for at kvalificere sig til regulering. Men folkesundhedseksperter siger, at tærsklen på 1 procent er vilkårlig.

"Det er dårlig medicin, og det er skadeligt, " sagde Michael Harbut, en intern medicin professor ved Detroits Wayne State University og medicinsk rådgiver for en fagforening for isoleringsarbejdere.

"Der er stadig meget asbest derude, " sagde Harbut, som hjalp med at fastlægge kriterier, der blev brugt af læger til at diagnosticere og behandle asbest-relaterede sygdomme. "Det er stadig lovligt, det er stadig dødeligt, og det vil være et problem i de kommende årtier."

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.