Madagaskar:frygt og vold gør bevarelse af regnskove mere udfordrende end nogensinde

Folk er for bange for at vende tilbage til landsbyen, så de sover i skoven eller er gået helt. De har mistet deres lagrede korn og alle deres ejendele. Jeg ved ikke, hvordan de vil klare sig.

Dette er ordene fra Riana, en ung kvinde fra Bevoahazo, en lille landsby i de østlige regnskove i Madagaskar. Bevoahazo sidder i udkanten af ​​Ranomafana National Park på et UNESCO -verdensarvsområde, der vrimler med truede og endemiske arter. Sikkerheden i området er blevet forringet i løbet af de sidste par år, men tingene er eskaleret for nylig.

Den 24. november, 50 mænd angreb landsbyen og stjal butikker med ris - livsvigtige madreserver for lokalbefolkningen, der for det meste er eksistensbønder - og sårede alle, der forsøgte at forsvare deres ejendom. Et par dage senere var den lokale politimester, Heritiana Emilson Rambeloson, der var kommet til området med et lille team for at undersøge, blev skudt ihjel.

Jeg tilbragte to år i Bevoahazo i begyndelsen af ​​2000'erne, mens jeg undersøgte bæredygtigheden af ​​høst af krebs. Jeg har talt med venner fra landsbyen, som i øjeblikket opholder sig i den nærliggende by Ranomafana for sikkerheden, og forskere i området for at få en bedre forståelse af, hvad der sker.

Banditter og biodiversitet

Patricia Wright, professor i antropologi, har brugt mere end 30 år på at arbejde i Ranomafana. Hun leder Center Valbio, et internationalt kendt bevaringsforskningscenter beliggende i udkanten af ​​skoven. Hun sagde:"Sikkerhedssituationen er på et krisepunkt. Dette fører til ægte menneskelig lidelse på et af de vigtigste steder for biodiversitet på planeten. [Den myrdede politimand] var smart, dedikeret til sit job og var interesseret i dyreliv og skovens betydning. En ægte ven. Vi kommer til at savne ham. "

Den seneste død sker blot måneder efter, at et medlem af Valbio -medarbejderne blev dræbt af banditter. Jean François Xavier Razafindraibe blev dræbt, da bevæbnede mænd angreb hans landsby tæt på parkindgangen i juni 2018.

Ranomafana National Park blev etableret af den malagasiske regering for at beskytte dens globalt vigtige biodiversitet. Som en del af skovene i Atsinanana er det hjemsted for en række kritisk truede endemiske lemurer, såsom den gyldne bambuslamur og den sort-hvide ruffede lemur.

Ranomafana er et populært turiststed i Madagaskar med fantastisk natur, sjældent dyreliv og det venlige, søvnig by i nærheden. Indtil videre har usikkerheden ikke påvirket turismen. Som Wright siger:"Banditterne undgår turister, men landsbyboerne lever et liv i frygt. "

Guldminedrifts mørke indflydelse

Minearbejdere, der ulovligt pander efter guld i skovens indre, er en kilde til usikkerheden. Dette har været et igangværende problem i mange år, men er blevet meget vanskeligere for parkmyndighederne at kontrollere. Minearbejdere forurener floder, rydde den sjældne sumpskov og jagt truet dyreliv efter kød.

Situationen er kompliceret. Bevæbnede kvægtyve kendt som dahalo forårsager ødelæggelse i mange områder på Madagaskar. Et nylig skøn tyder på, at de har forårsaget 4, 000 dødsfald alene i de sidste fem år.

I 2017, borgmesteren i nabobyen Ambalakindresy, Elysé Arsène Ratsimbazafy, blev skudt ihjel i det, der menes at have været et hit. Han havde stillet op til valg på en platform for at befri byen for banditterne og havde samarbejdet med bestræbelser på at få minearbejdere udvist af nationalparkens indre.

Mar Cabeza, professor i biologi ved universitetet i Helsinki, vendte tilbage fra området for et par dage siden. Hun sagde:"Guldminedriften er eskaleret i de seneste år og adskiller sig meget fra tidligere eksistensrelaterede trusler. Den udbredte frygt har påvirket både forskning og bevaringsledelse negativt."

En af Cabezas ph.d. studerende, Marketta Vuola, var beregnet til at udføre forskning i de angrebne landsbyer for nylig, men blev advaret om faren og flyttede til en anden landsby. Vuola fortalte mig, "Nyheder spredte sig hurtigt, med alle landsbyer i regionen, der er bange. Vi tilbragte i aftes skjul, med vores dagpakker klar til at flygte til skoven. "

Der har været en robust reaktion på den seneste række angreb. Distriktet sendte hurtigt forstærkninger af 80 politi. Dette vil forhåbentlig berolige lokalbefolkningen, tillade folk at vende tilbage til deres landsby, og vil reducere den umiddelbare trussel.

Denne forsikring er afgørende, da min gamle ven Koto fortalte mig over telefonen:"Folk skal være i stand til at komme hjem for at passe deres afgrøder; hvis de ikke kan gøre det, vil de lide endnu mere."

Stigningen i usikkerhed afspejler imidlertid et større problem med respekt for retsstaten i Madagaskar. Jonah Ratsimbazafy, professor i paleontologi ved universitetet i Antananarivo i Madagaskar, sagde:"Hvis du fokuserer på det, der sker, så mister du håbet om Madagaskar. Vi skal fokusere på løsningerne. God regeringsførelse er afgørende for at udvikle Madagaskars økonomi og for at redde den uerstattelige biodiversitet. "

Madagaskar vælger en ny præsident den 19. december Folk i Bevoahazo, og i hele Madagaskar, håber, at den nye regering kan bringe forandringen så hårdt nødvendigt.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.