Luftforurening koster Utahns milliarder årligt og forkorter den forventede levetid med to år

Luftforurening har været et problem i Utah siden før territoriet blev officielt anerkendt som en stat. Bjergdalene i denne høje region er særligt sårbare over for opbygning af luftforurening fra køretøjer, husholdningsvarme og elproduktion. Sammen med et højt energiforbrug pr. indbygger, dette har resulteret i perioder med dårlig luftkvalitet. Imidlertid, med så mange typer forurening og regionale forhold, at bestemme de overordnede virkninger af luftforurening på Utahs sundhed og økonomi har været en stor udfordring. En ny undersøgelse fra 23 Utah-baserede forskere, inklusive fem fra University of Utah, søgte at gøre netop det.

Undersøgelsen vurderede, at luftforurening forkorter levetiden for den gennemsnitlige Utahn med omkring 2 år. Og forurening koster Utahs økonomi omkring 1,9 milliarder dollars årligt. Men mange handlinger på statsniveau, såsom øget køretøjs- og bygningseffektivitet, kunne reducere luftforureningen med tocifrede procenter og samtidig gavne økonomien, fandt forskerne.

Holdet brugte en tilgang kaldet ekspertvurdering, som kombinerer al tilgængelig forskning og erfaring fra publicerede og upublicerede videnskabelige undersøgelser. Ved at kombinere ekspertise fra folkesundheden, atmosfærisk videnskab og økonomi, forskerne vurderede, hvilke typer sygdomme og økonomisk skade, der kunne stamme fra Utahs luftforurening. Undersøgelsen blev publiceret i det peer-reviewede tidsskrift Atmosfære i et særnummer om luftkvalitet i Utah.

De vurderede, at luftforurening i Utah forårsager mellem 2, 500 og 8, 000 for tidlige dødsfald hvert år, reducere middellevetiden for Utahns med 1,1 til 3,6 år. Dette tab af forventet levetid er fordelt på det meste af befolkningen, de fandt, frem for kun at påvirke "følsomme grupper". For eksempel, 75% af Utahns kan miste 1 år eller mere på grund af luftforurening, og 23% kan miste 5 år eller mere.

Denne betydelige sundhedsbyrde er forårsaget af mange sygdomme og tilstande, som de fleste mennesker måske ikke forbinder med luftforurening. For eksempel, eksponering for partikler og andre forurenende stoffer øger forekomsten af ​​hjerte- og lungesygdomme, inklusive kongestiv hjertesvigt, hjerteanfald, lungebetændelse, KOL og astma. Disse forhold tegner sig for 62 % af forureningens indvirkning på sundheden, ifølge denne undersøgelse. De resterende 38% af sundhedseffekterne er forbundet med slagtilfælde, Kræft, reproduktiv skade på mødre og børn, psykisk sygdom, adfærdsmæssig dysfunktion, immunsygdom, autisme og andre tilstande - alt sammen forværret af eksponering for snavset luft.

På den økonomiske side, forskerne vurderede, at de direkte og indirekte omkostninger ved luftforurening koster Utahns omkring 1,9 milliarder dollars (i størrelsesordenen 0,75-3,3 milliarder dollars) årligt. Denne økonomiske skade skyldes direkte virkninger såsom sundhedsudgifter, skader på afgrøder og tabt indtjeningspotentiale, ud over indirekte omkostninger såsom tab af turisme, reduceret vækst og reguleringsbyrder.

"Det var en rigtig øjenåbner at se kvantitative skøn over, hvor alvorlige de sundhedsmæssige og økonomiske omkostninger ved luftforurening er for befolkningen i Utah, " sagde Isabella Errigo, hovedforfatter og en kandidatstuderende ved Brigham Young University. "Konsekvenserne af snavset luft kan virke meget abstrakte, indtil du læser den medicinske forskning, der forbinder kvaliteten af ​​vores miljø med vores personlige helbred."

Selvom estimaterne af omkostningerne i denne undersøgelse er i den lave ende af nationale estimater, som spænder op til $9 milliarder om året for Utah, de er stadig meget højere end de tal, der almindeligvis diskuteres i den lovgivende forsamling. For eksempel, omkring 10 millioner dollars blev bevilget til at rense Utahs luft i år, kun repræsenterer 0,1 % til 0,5 % af omkostningerne ved luftforurening.

"Utahns forstår, at luftforurening pålægger vores samfund store skjulte omkostninger, og derfor er det konsekvent rangeret som et topproblem, " sagde Logan Mitchell, en forskningsadjunkt ved U og en medforfatter til undersøgelsen. "Heldigvis innovation har gjort rene energiteknologier konkurrencedygtige på markedet, uden selv at overveje de skjulte omkostninger. Den kommende energiomstilling vil betyde, at en god forvalter af miljøet også vil beskytte vores økonomi."

Misforholdet mellem problemets størrelse og de foreslåede løsninger understreger et af de centrale resultater fra undersøgelsen:rensning af luften kan have enorme sundhedsmæssige og økonomiske fordele for Utah. Forfatterne kombinerede deres estimater af omkostninger med luftforureningsmålene fra den nylige Utah Roadmap to Clean Air, produceret af U's Kem C. Gardner Policy Institute. Hvis Utah når køreplanens forureningsreduktionsmål, de vurderer, Utah kunne spare 500 millioner dollars om året i 2030 og 1,1 milliarder dollars om året i 2050.

"Gevinsten ved at reducere forureningen ville være enorm i økonomisk henseende, og fordelene ville være uoverskuelige i forhold til menneskers liv og sundhed, " sagde senior forfatter Ben Abbott, en adjunkt ved BYU. "Det er et spørgsmål om valg. Skal vi nøjes med gradvise fremskridt inden for luftkvalitet eller udnytte denne enorme mulighed for at forbedre vores samfunds sundhed og fjerne dette enorme træk på vores økonomi?"

"Da jeg læste disse resultater, mine tanker går straks til mine venner og familie, der bor i Utah, " sagde medforfatter Rebecca Frei, en kandidatstuderende ved University of Alberta. "Min bedstemor går tur, og min niece leger på legepladsen hver dag. At ændre nogle enkle ting om, hvordan vi fungerer, betyder flere år af livet. For mig, det er en no-brainer. Det her handler ikke om at skubbe en dagsorden, det handler om at vurdere beviserne og handle ud fra kærlighed til vores familier og samfund."

Forskerne har rangeret mere end 30 anbefalinger til, hvordan man bedst kan reducere mængden af ​​luftforurening i Utah. Øverst på listen:øge effektiviteten af ​​køretøjer og bygninger, investere i bevidsthed, fjerne tilskud til ikke-vedvarende energi, kræve betaling for forurening og udvide alternativ transport. De vurderede, at hver af disse indgreb kunne resultere i tocifrede fald i luftforurening. Forskerne foreslog, at ændringer på statsniveau og samfundsniveau var de mest effektive og håndterbare.

Forskerne advarede om, at ingen enkelt ændring alene ville opnå den ønskede forbedring af luftkvaliteten. "Vi har brug for langsigtet implementering af dokumenterede forureningskontrolforanstaltninger, " sagde Errigo. "Det vil kræve engagement fra flere grupper på by- til statsniveau for at rense vores luft og forberede sig på fremtidig vækst."

Resultaterne af denne undersøgelse er direkte i overensstemmelse med anbefalingerne fra Utah Road Map til ren luft og tilføjer kvantitative skøn over de sundhedsmæssige og økonomiske omkostninger. Forskerne håber, at disse skøn giver yderligere kontekst for statslovgivere og bekymrede borgere, der ønsker at gennemføre positive ændringer.

"I vores bestræbelser på at rense luften er der ingen perfekte svar, men der er praktiske løsninger, " sagde Thom Carter, Direktør for Utah Clean Air Partnership (UCAIR) og medforfatter på undersøgelsen. "Når man ser på, hvordan dårlig luftkvalitet påvirker vores region, det er vigtigt at vide, at vi gør fremskridt, og at hver person, familie, organisation, og samfund kan finde måder at reducere emissioner og forbedre vores livskvalitet."