Takket være COVID-19, intet bevæger sig - og seismologer kan fortælle

Mens COVID-19 fortsætter med at skabe sin virale kaos på jordens menneskelige befolkning, regeringer rundt om i verden har lukket deres skoler, lukke ikke-nødvendige virksomheder, og fortalte deres borgere at blive hjemme så meget som muligt. Med andre ord, der er meget mindre menneskelig aktivitet på vores planet, og det har ført til et detekterbart fald i seismisk aktivitet.

Og mens et enkelt fodfald eller en ensom lastbil, der rumler ned ad motorvejen, ikke ligefrem er jordrystende, de kombinerede vibrationer fra millioner af fod og hjul kan detekteres af verdens mest følsomme seismografer, tilføjer til en kontinuerlig baggrundsbrum i detektorerne - en baggrund, der er faldet med over 30 %, ifølge forskere ved både Royal Observatory of Belgium i Bruxelles og California Institute of Technology i Pasadena.

Denne reduktion ses normalt kun omkring juleferien, og i meget kortere tid. Men lige siden nedlukningerne i midten af ​​marts rundt om på kloden, Jorden er lidt mindre støjende.

Ikke alle stationer vil opleve et så dramatisk skift, imidlertid. De seismografer, der er placeret langt ud over bycentre og/eller begravet dybt under jorden, er allerede godt isoleret fra al den baggrunds stress. Men sænkningen af ​​den menneskerelaterede støj betyder, at bybaserede stationer nu kan opfange de meget svagere signaler, som normalt sløres af tumulten.

De renere data på urbane seismografstationer gør det muligt for forskere at studere svagere rystelser i jordskorpen, og kunne føre til en bedre forståelse af alt fra vulkansk aktivitet til ændringer i jordens grundvandsspejl – en uventet bivirkning af, at en god del af menneskeheden skal arbejde hjemmefra.