Stater går deres egne veje med hensyn til miljøhåndhævelse under krise

Nogle statslige miljøtilsynsmyndigheder har besluttet ikke at følge Trump-administrationens føring i at lette håndhævelsen af ​​miljøregler for virksomheder, der er negativt påvirket af COVID-19-pandemien.

Ligesom Miljøstyrelsen, de fleste stater ser ud til at give en vis grad af håndhævelsesskøn, men graden af ​​en sådan overbærenhed varierer.

"Selvom industrien presser på for at bremse miljøbestemmelserne i Californien, vores guvernør og statslige lovgivende ledere er forpligtet til at opretholde og bygge videre på vores statslige sikkerhedsnet af luft- og vandkvalitetsbestemmelser for folkesundhed, " sagde Annie Notthoff, Vestlige staters advocacy-direktør ved Natural Resources Defense Council.

Afvigelser fra EPA-politikken kan forventes i stater, hvor demokraterne kontrollerer et sådant tilsyn. Men republikanske administrationer, også, har udstukket deres egen kurs. Og nogle stater drevet af demokrater har også spillet imod typen ved at følge administrationens føring.

I Maryland, en traditionelt blå stat med en republikansk guvernør, Miljøminister Ben Grumbles fortsætter med at håndhæve statens miljøbestemmelser.

"Vi forstår, at vi muligvis skal udøve skøn i håndhævelsen af ​​miljøbestemmelser på et begrænset, fra sag til sag under en katastrofe, men Maryland udsender ikke en bred forhåndspolitik, som EPA gør, " sagde Grumbles. "Maryland er fortsat fuldt ud forpligtet til at kræve overholdelse, og vi vil fortsætte med at bruge håndhævelse efter behov for at beskytte kvaliteten af ​​vores luft, vand og land i hele staten og Chesapeake Bay-regionen."

I Marylands tilfælde, begrænset grundlag betyder "meget begrænset i omfang og varighed og bestemt efter sag til sag overvejelser snarere end en bred, forhåndspolitik for håndhævelse eller mildhed, " sagde Jay Apperson, kommunikationsdirektør i Maryland Environment Department. "Inspektionerne fortsætter."

På trods af at Indianas republikanske guvernør Eric J. Holcomb har bemyndiget statslige agenturer til at "frafalde, suspendere eller ændre enhver eksisterende regel for deres agentur, hvis håndhævelse ville være til skade for den offentlige velfærd under denne nødsituation" i to bekendtgørelser, statens miljøorgan, Indiana Department of Environmental Management, eller IDEM, har ikke givet afkald på nogen lovkrav som følge af COVID-19.

"IDEM vil samarbejde med enhver kilde, der træffer rimelige foranstaltninger for at beskytte menneskers sundhed og miljøet, " sagde Barry Sneed, IDEMs offentlige informationsmedarbejder. "Imidlertid, IDEM vil generelt ikke tilbyde forhåndsgodkendelse af manglende overholdelse."

Sneed sagde også, at IDEM vil tilbyde "fleksibilitet" i "udøvelse af skøn, når det er nødvendigt" til "specifikke situationer, der kan kræve fleksibilitet."

I Texas, hvor den republikanske guvernør Greg Abbott har været udsat for skarp kritik for sin forsinkelse med at udstede en statsdækkende ordre om at blive hjemme, den guvernørudnævnte Texas Commission on Environmental Quality sagde, at agenturer kan "udøve administrativ lettelse og håndhævelsesskøn for forskellige rapporteringskrav fra regulerede enheder."

Dette inkluderer skøn for rapportering om punktkilde-emissionsopgørelse, en årlig undersøgelse af kemiske anlæg, raffinaderier, elværker og andre industrianlæg, der opfylder rapporteringskriterier baseret på en TCEQ-emissionsopgørelsesregel; Generelle krav til indberetning af regnvandstilladelser; og rapportering af masseemissionsloft og handelsprogram, som staten bruger til at håndhæve nitrogenoxidemissionsgrænser i Houston, Galveston og Brazoria-området.

"På grund af COVID-19, TCEQ kan udøve administrativ lempelse og håndhævelse for forskellige rapporteringskrav fra regulerede enheder, " sagde kommissionens talsmand Brian McGovern. "Den udøvende ledelse sætter politikken for håndhævelse skøn. Hvis agenturet havde brug for en regel eller lovpligtig dispensation, vi ville søge tilladelse fra guvernøren."

TCEQ-formand Jon Niermann sagde, at regulatoren ikke har lempet grænserne for luftemissioner, udledninger til vand eller rapporteringskrav for overskridelse af grænseværdierne. Han sagde også, at krav til sikker drikkevand og sikker affaldshåndtering stadig er på plads, og at kommissionens personale vil fortsætte med at overvåge luftkvaliteten og drikkevandsforsyningen, herunder efterforskere og vandmestere på området.

"TCEQ's Executive Direction har fastslået, at det kan være upassende at søge håndhævelse for overtrædelser, der var uundgåelige på grund af pandemien, eller hvor overholdelse ville skabe en urimelig risiko for at overføre COVID-19 eller på anden måde hindre en passende reaktion på pandemien, " sagde Niermann i en erklæring udgivet af agenturet. TCEQ vil overveje at udøve sit skøn til ikke at anlægge håndhævelsessøgsmål for sådanne overtrædelser fra sag til sag. Dette er ikke en suspension af regler, såsom de begrænsede regelsuspenderinger, der har været nødvendige som reaktion på andre katastrofer."

Nogle demokratiske guvernører, i mellemtiden, instruerer deres stater til at fortsætte med at håndhæve miljøbestemmelser som normalt, mens de samtidig går på side med EPA og tilbyder fleksibilitet til overholdelse.

Michigan's Department of Environment, Great Lakes and Energy sagde, at regulerede virksomheder "forventes at opretholde overholdelse af miljøbestemmelser og tillade regler for at beskytte Michigans miljø og folkesundhed." Ikke desto mindre, gruppen oprettede en specifik e-mailadresse til at felte anmodninger om "reguleringsfleksibilitet" for virksomheder, der står over for "uundgåelig manglende overholdelse". Tilsvarende Minnesota har indført reguleringsfleksibilitet for at tage højde for uundgåelige scenarier for manglende overholdelse.

Gennem sin proklamation om katastrofenød den 6. marts, Den demokratiske guvernør Tom Wolf gjorde det muligt for Pennsylvania Department of Environmental Protection at justere politikken for at tillade midlertidig suspension af lovkrav. Pennsylvania DEP har også forlænget tidsrammen for at give tilladelser.

I Oregon, mens alle gældende bestemmelser fra Department of Environmental Quality forbliver i kraft, DEEQ sagde, at det ville "fortsætte med at udøve rimelig håndhævelsesskøn inden for sin myndighed ved at træffe beslutninger vedrørende krænkelser forårsaget af pandemi-relaterede forstyrrelser" som svar på guvernør Kate Browns nøderklæring den 8. marts.

Og i Californien, en stort set blå stat, hvis guvernør er blevet udråbt som en tidlig leder i statens reaktion på pandemien, statens kontrolråd for vandressourcer har også udstedt vejledning, der justerer overholdelsesfrister for at imødekomme tidsforlængelser for regler, tilladelser, kontraktlige forpligtelser, forrangsdelegationer og finansieringsbetingelser.

©2020 CQ-Roll Call, Inc., Alle rettigheder forbeholdes
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.