Vender om bynedgang

Vi har alle set billederne af Detroit, da det var på det laveste punkt efter recessionen i 2008:gade efter gade med ledige partier og forladte hjem - en by i synlig tilbagegang. Det kunne have været plakatbarnet for urban blight, men disse problemer er mere almindelige, end man skulle tro i fattige kvarterer i mange mellemstore byer rundt om i landet.

For en ekspert i byplanlægning som Justin Hollander, dette rejser et kritisk spørgsmål:hvad er den bedste måde for byer at håndtere de ledige og forladte ejendomme, som trækker kvarterets værdier ned og skaber en ond cirkel af fattigdom og forringelse?

Det sædvanlige svar for kæmpende byer er at få nye job, vokse skattegrundlaget, og gentrifi fattigere kvarterer. Problemet med den tilgang er, at de fattige i disse kvarterer uundgåeligt bliver skubbet ud, flytte et andet sted, og cyklussen begynder forfra, sagde Hollander, A96, en lektor i Institut for By- og Miljøpolitik og Planlægning.

Han har tidligere forsket i byplanlægning i New Bedford, en lille havneby i det sydøstlige Massachusetts, og ved, at det tager en anden tilgang til håndtering af ledige og forladte ejendomme. I sin seneste bog, En almindelig by (Palgrave Macmillan), han undersøger i dybden New Bedfords tilgang, som han kalder byabsorbering.

Ejere der købte nødlidende naboejendomme der, og genbrugte dem til alt fra parkering til byhaver. Resultatet var en vending. "Det var ikke længere rødme - ingen narkohandlere kommer til at oprette en butik og gøre deres ting, "Sagde Hollander.

Hvad lå bag denne transformation? "Jeg var ikke i stand til at pege på nogen specifik bypolitik eller -initiativ, der sagde, at vi kommer til at bringe dette land tilbage til genbrug - det var virkelig beslutninger truffet af tusinder af individuelle grundejere og investorer, "sagde han." Markedet fungerede; dette land er værdifuldt, folk genbruger og genbruger det, tage en tæt by og gøre den mindre tæt. "

Det er ikke at sige, at byens embedsmænd ikke hjalp med at flytte denne proces fremad. "Jeg tror, ​​at byer kan lære af New Bedford og kan prøve at oprette systemer og regler og regler, der gør det lettere at genbruge, "Sagde Hollander.

Zoneringsregler på mange måder "er en stor hæmmer for denne form for reabsorption, "dels fordi disse regler ofte er kontraproduktive og vanskelige at ændre. I mange boligkvarterer, for eksempel, brug af landbrugsjord er forbudt. Men hvis du har et stort tomt, dyrkning af mad i en bygård er langt mere fornuftig end at efterlade en ejendom ubrugt.

"I nogle tilfælde giver selv let industri mening, "Hollander sagde." Det er den slags kreativitet, byregeringer kan bringe til bordet for at lette genbrug af disse forladte ejendomme. Jeg synes, det er det værd at lægge kræfter i det, og få zonerne til at passe, hvad markedets efterspørgsel er. "Byerne, han sagde, kan være aktive partnere med ejendomsejere og kvarterforening for at redde forladte ejendomme.

En anden fordel ved denne tilgang er, at det ikke er gentrifiering:ingen bliver skubbet ud af deres kvarterer. "Jeg synes, at byer skal kunne rumme fattige mennesker og rige mennesker og alle der imellem, "sagde Hollander." De burde have en mangfoldighed af typer af kvarterer - men selv i de fattigste af fattige kvarterer, der er ikke behov for, at der er ledige partier og forladte bygninger. "

Med udgivelsen af ​​hans bog, Hollander håber, at der vil være "bedre modtagelighed for disse argumenter omkring byabsorption, virkelig konkrete strategier, der kan bruges til at reducere ledige og forladte ejendomme, "sagde han." Det direkte resultat ville være vidunderligt. "