Orkanen sendte dårligt vand fra kloakkerne ind i Biscayne Bay. Hvad sker der nu?

Hvis den oversvømmende orkan Irma udløste omkring Miami-Dade County så dårlig ud på land, forskere bekymrer sig om, at skaden på Biscayne Bay kan være langt mere langvarig, og svære at rette.

Under og efter stormen, dårligt regnvand fra fastlandet og strande strømmet ud i bugten, transporterer forurening fra olieplettede gader og utætte kloakker til områder, der allerede kæmper med uddøde havgræs og algeopblomstring. Løbende test fra National Oceanic and Atmospheric Administration og Miami-Dade County har fundet klorofyl, pigmentet i alger, forhøjet over hele bugten.

I den urolige nordlige ende, hvor en igangværende afdød har dræbt halvdelen af ​​sengene, den steg op til 10 gange højere, et tegn på, at stigende næringsstoffer fra forurening nærer de søgræskvælende alger.

Saltindholdet er også faldet nogle steder, efterlader vandet næsten frisk. Iltkoncentrationer, der er nødvendige for at holde fisk i live, er også sørgeligt lave.

"Det virkelige spørgsmål er, hvad der sker nu, " sagde Chris Kelble, en oceanograf med NOAA's Atlantic Oceanographic and Meteorological Lab. "Bliver klorofyl- og algebiomassen ved med at blive høj, eller dør det tilbage til det normale?"

Selvom det endnu ikke er klart præcist, hvad der forårsager problemerne, den sandsynlige synder er forureningen, som gennem årene har fået bugten til at vokse sig mindre og mindre sund, at køre fisk væk og udslette mere end 23 kvadratkilometer af strandenge.

"Du reducerer bugtens modstandsdygtighed til at modstå disse typer forstyrrelser, " sagde Kelble.

NOAA-teamet og andre videnskabsmænd er i gang med at udføre en økosystemvurdering og forventer resultater i de næste par uger.

Bugten, sammen med mangroveskovene, savgræsmoser, pine rocklands og South Floridas andre naturlige træk, udviklet til at modstå hyppige stød fra orkaner. Ophugning af bugter kan hjælpe med at skylle dem ud - efter Irma, Florida Bay er fyldt med liv - mens kraftig regn og floder, der svulmer op i ferskvand, kan genoplive kystlinjer. Men når alt det vand er forurenet, konsekvenserne kan være alvorlige.

Efter orkanerne Katrina og Wilma piskede Florida i 2005, alger begyndte at dukke op i kysten, hvor kanaler og grundvand skyller ud i bugten. algerne, som blokerer behovet for let havgræs, overtog til sidst bedene i de nordlige centrale dele af bugten. Så i 2013, hektar med skildpaddegræs, der engang voksede i gin klart vand i det afsondrede Tuttle-bassin, begyndte at dø, rejser bekymring for, at stormen løber af fra øgede oversvømmelser, kombineret med stigende saltholdighed knyttet til havstigning, var forværrede forhold.

Efter Irma, månedlig prøvetagning af Miami-Dade County's afdeling for miljøressourcestyring fandt de højeste niveauer af klorofyl i de afsondrede nordbassiner og ud for Matheson Hammock, hvor en større kanal løber ud i bugten. I en erklæring sendt fredag ​​aften, agenturet sagde, at det analyserede dataene.

Men forskere, der arbejder med andre agenturer, siger, at forholdene sandsynligvis er bekymrende.

NOAA har prøvet vand hver måned ud for det sydlige Florida siden 1990'erne, og efter orkaner ser typisk på problemer såsom algeopblomstring, der kan forværres. Tidligere på måneden de ændrede deres prøveudtagning for at se nærmere på Irmas påvirkninger. Ud over vandkvaliteten i Biscayne Bay, vurderingen vil undersøge havgræs og tilstanden for unge sportsfisk i regionens lukrative fiskeindustri, koraller nær Cheeca Rocks og vandkvalitet i Gables Waterway, hvor utætte septiktanke længe har givet problemer.

Mens resultaterne er foreløbige, indtil videre viser de klorofyl forhøjet i alle undtagen de centrale dele af bugten. Saltindholdet nær kysten faldt også, Kelble sagde, hvilket ikke er uventet. Men nogle steder, vandet var næsten frisk.

Koncentreret ilt i vand, nødvendigt for livet i havet, var også farligt lavt nogle steder, sagde NOAA-forsker Nicole Millette, der er i gang med en langtidsundersøgelse af bugtens helbred. Nogle steder, niveauer var halvdelen af, hvad der er nødvendigt for livet i havet og endnu lavere andre steder, hun sagde.

"I bund og grund, der er lav ilt i vandet i visse områder, og det er endnu en indikation på dårlig vandkvalitet, " hun sagde.

Kelble sagde, at forskere stadig arbejder på at finde mere præcist, hvad der forårsager problemerne. Søgræsset dør ud i Tuttle-bassinet, kombineret med de bredere spredningsudløb, kan også gøre forholdene værre, da søgræs hjælper med at opsuge næringsstofferne.

"Når du dør, du har et stort potentiale for at få algeopblomstring og større algeopblomstring, " han sagde.

Regnvand indeholder typisk store mængder bakterier fra utætte kloak- og septiktanke. I 2015 efter kraftig pumpning under kongetidevandet, vand omkring Miami Beach havde levende fækalt materiale over statens sundhedsgrænser, som omfattede både menneske- og hundeaffald. Opdagelsen udløste hård kritik af byens pumpning og foranledigede opfordringer til mere overvågning. Men indtil videre, kun én station langs stranden er blevet tilføjet, Det oplyser afdelingen for miljøressourcestyring i fredagens erklæring. Andre steder overvejes, sagde udtalelsen.

Florida International University geokemiker Henry Briceno, der foretog prøvetagningen og modtog skarp kritik fra Miami Beach embedsmænd, tester nu vand leveret af Kelble for tegn på spild. Han forventer at have resultaterne om et par uger.

Men miljøforkæmpere frygter, at tiden til at reparere bugten kan være ved at løbe ud.

"Bugten er et rod. Lad os bare kalde det afløbsbrønd, OK?" sagde Dan Kipnis, en pensioneret fiskekaptajn og formand for Miami Beach Marine and Waterfront Protection Authority.

"Vi vidste allerede, at vi var ved at dø (i Tuttle-bassinet), og niveauerne var høje efter orkanen. Man kunne forvente, at alle septiktanke ville være oversvømmet og endt i kanaler, der endte med at blive pumpet ind i bugten. Du har ikke at være videnskabsmand for at forstå den teori."

©2017 Miami Herald
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.